La diversification tous azimuts lancée par Areva à partir de 2005 n’a pas été totalement vaine. Pour preuve, Orano Med, une filiale à 100 % d’Orano spécialisée dans la médecine nucléaire, passe en phase préindustrielle sa production de plomb-212. L’entreprise vient d’investir 15 millions d’euros, sur fonds propres, dans son outil de production, dont 10 millions d’euros sur son site français de Bessines-sur-Gartempe dans la Haute-Vienne.
Engagé en 2019, cet investissement a permis de doubler la surface du laboratoire de 400 m² à 800 m² et de multiplier par cinq les capacités de production de plomb 212.
Alphathérapie
Cet isotope extrêmement radioactif, ou émetteur alpha, à très courte portée - on parle de nanomètres - est utilisé dans le traitement de cancers pour détruire les cellules malades. Produit en France, il sera amené sur les cellules cibles des patients par un produit tête chercheuse spécifique à chaque type de cancer, développé aux États-Unis, au Texas. Orano Med y a un laboratoire d’une trentaine de chercheurs, fruit de l’acquisition d’une start-up disposant de la brique technologique indispensable à cette radiothérapie nucléaire, ou alphathérapie. Le Français vient aussi d’y investir 5 millions d’euros.
Process exclusif
Créé en 2009, Orano Med est né d’un projet de recherche mené par un chercheur d’Areva et débuté chez Areva en 2005-2006 sur de la valorisation des matières nucléaires dont disposait le groupe. En 2012, un premier partenariat a été signé avec le leader français de l’oncologie, le laboratoire Roche. D’autres ont suivi avec des acteurs des biotechs et de la pharmacie. Et en 2014, l’entreprise ouvre un laboratoire à Bessines-sur-Gartempe en Haute-Vienne, à proximité d’un site de R&D d’Areva, pour y produire à partir de thorium naturel ses premiers lots de plomb-12 avec un process développé par Orano Med.
Phase clinique
"Nous sommes passés de phase préclinique en phase clinique, et des tests sur plusieurs milliers de patients, et nous avons besoin de quantité plus importante de plomb 212", explique Julien Dodet, PDG de l’entreprise. À cet effet, Orano Med a aussi installé une salle blanche en vue d’obtenir la qualification "Etablissement Pharmaceutique" par l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), étape nécessaire avant l’envoi de doses cliniques pour la réalisation d’essais thérapeutiques en Europe. Pour entrer en phase industrielle, l’entreprise prévoit une nouvelle phase d’investissements dans trois ou quatre ans.
