Alors que la quasi-totalité de la filière aéronautique est touchée de plein fouet par la crise sanitaire et que de nombreuses entreprises du secteur ont du mal à redécoller, le groupe Airplane affiche une belle santé et annonce de nouveaux projets de diversification, avec à la clef des investissements et de nouveaux recrutements. La société prévoit d'engager 1 million d'euros dans les prochains mois sur son site de Cugnaux (Haute-Garonne) et de créer une vingtaine d'emplois supplémentaires d'ici l'été 2022, principalement des postes de mécaniciens avions.
Un rythme de croissance de 20 % par an
Créé en 2002 par Ersun Arslan, le groupe Airplane chapeaute deux entités complémentaires, Airplane Painter, spécialisée dans la peinture aéronautique et Airplane Delivery, qui propose des prestations de maintenance, en complémentarité des activités historiques de peinture. Les deux sociétés, implantées à l'aéroport de Francazal, à Cugnaux, dans l'agglomération toulousaine, se sont adaptées au contexte de la crise sanitaire mondiale. "Non seulement l'activité n'a pas faibli, mais nous avons enregistré une progression de 20% de notre chiffre d'affaires en 2020 et nous tablons encore sur une croissance du même ordre pour 2021 et 2022", se félicite Alain Gaudon, directeur général du groupe Airplane.
Airplane - Melody Chunlaud Un ATR en maintenance chez Airplane Delivery à Cugnaux(Haute-Garonne).© Airplane - Melody Chunlaud
Une diversification des marchés de maintenance
Avec ses deux cabines de peinture modulaires pour une surface totale d'un peu plus de 4 000 m², Airplane Painter accueille environ 150 avions par an de tout type, allant de l’avion d’affaire aux Airbus A321 ou Boeing 737 Max. La société compte plus de 300 compagnies aériennes clientes dans le monde. De son côté, Airplane Delivery s'est lancée à partir de 2016 dans les prestations de maintenance aéronautique Part 145. En 2020, plus de 230 avions, tous des avions régionaux ATR et des Embraer 145, sont passés dans ses hangars dédiés, pour des simples checks ou des opérations plus lourdes de reconfiguration de cabines, de remplacements d'équipements (moteurs, trains d'atterrissage, hélices...) ou même, une de ses spécialités, la transformation d'ATR de ligne en avions cargos.
En pleine démarche de certification pour élargir ses prestations MRO à d'autres types d'avions régionaux, Airplane Delivery compte bientôt pouvoir accueillir à Cugnaux des Embraer 190 et des CRJ. "Nous ciblons un marché estimé entre 500 et 600avions à portée de vol, dans un rayon d'environ 2500km autour de notre base", souligne Alain Gaudon. Les investissements programmés portent principalement sur l'acquisition et la mise en place d'outillages adaptés pour répondre à ces nouveaux marchés.
Airplane - Melody Chunlaud Conversion d'un ATR en cargo chez Airplane Delivery à Cugnaux(Haute-Garonne). © Airplane - Melody Chunlaud
Une nouvelle activité d’études de design de peinture
Dans la foulée, le groupe veut aussi élargir son champ d'actions avec l'intégration verticale de nouvelles prestations d'études de design de peinture d'avions. Une nouvelle société devrait être créée dans les prochaines semaines, pour chapeauter cette activité. Baptisée Airplane Technic, elle devrait être opérationnelle dès la fin de l'année 2021. "Cela va nous permettre de gagner progressivement en autonomie pour toute la documentation technique requise", précise Alain Gaudon.
Le groupe Airplane emploie globalement une centaine de salariés et a réalisé en 2020 un chiffre d'affaires de 12 millions d'euros.
