Les ateliers textiles de Schappe Techniques à La Croix-aux-Mines (Vosges) apportent leur pierre au succès de la mission Mars 2020 marquée, le 18 février, par l’atterrissage du rover Perseverance sur la planète rouge.
La filature a produit les fils techniques qui constitueront le bouclier thermique de la capsule chargée de ramener sur terre les précieux échantillons de sol martien.
La manufacture vosgienne a peu d’équivalents dans le monde dans sa capacité à filer une grande variété de matériaux - du carbone aux aramides, en passant par l’acier et les thermoplastiques -, en vue de doter ses produits de propriétés de résistance aux hautes températures.
Dans le cadre de la mission Mars 2020, Schappe Techniques a livré fin 2020 six tonnes d’un fil spécifique. Les bobines seront tissées par un sous-traitant américain de la Nasa en vue de former les composites qui envelopperont la future capsule américaine.
"Nous sommes en mesure de concevoir un fil homogène associant des fibres longues, intermédiaires et courtes. Les matériaux composites qui mettent en œuvre nos produits bénéficient ainsi d’une déformabilité jusqu’à 25% sans casser et offrent une résistance identique à celle d’un produit plat. Le tout sans aucune porosité", insiste Laurent Chaigneau, gérant et principal actionnaire de l’entreprise.
Partenaire d’Arianespace
L’arrivée sur terre des échantillons témoignant d’éventuelles traces de vie sur Mars n’est pas programmée avant 2030. Mais la résistance du bouclier thermique à la fabrication duquel Schappe Techniques est associé y jouera un rôle crucial. En effet, la traversée de l’atmosphère terrestre ne sera pas facilitée par des parachutes ou un quelconque système de freinage, potentiellement sources de pannes. La capsule traversera l’atmosphère dans son plus simple appareil, protégée par un bouclier thermique et des matériaux déformables destinés à absorber le choc au moment de l’impact.
Laurent Chaigneau est confiant dans les caractéristiques de ses produits éprouvés par Arianespace ou encore le groupe américain Northrop Grumman. "Si ce contrat de sous-traitance pour le compte de la Nasa rencontre un fort écho médiatique, notre partenaire historique demeure Arianespace, avec qui nous collaborons depuis vingt ans. Nous assurons par exemple la protection des boosters des fusées Ariane5 et Ariane6", précise-t-il.
L’entreprise fondée il y a plus d’un siècle et demi file ses fibres de carbone sur des machines relativement traditionnelles, ce matériau ne faisant pas bon ménage avec les équipements électroniques. Autrefois détenue par l’américain Burlington, la manufacture a abandonné ses activités dans l’habillement dans les années 80 pour se concentrer sur les fils techniques. Schappe Techniques partage son chiffre d’affaires de 100 millions d’euros entre la fabrication de fils pour l’aérospatiale, la défense, les équipements de protection individuelle résistants au feu, les vitrages automobiles, les kimonos et les joints d’étanchéité pour les plateformes pétrolières et centrales nucléaires. L’entreprise dont le siège est à Blyes (Ain) emploie l’essentiel de ses 110 salariés sur son site de production de La Croix-aux-Mines.
