L’hydrogène, Air liquide en produit, en stocke et en distribue depuis plus de cinquante ans. Mais de l’hydrogène gris, d’origine fossile. Le géant français des gaz industriels entend aujourd’hui le décarboner selon trois axes.
D’abord celui de la production d’hydrogène à partir de biométhane. Ensuite la production d’hydrogène bleu. Air liquide a été le premier à développer une technologie de captage de CO2 en sortie d’unité de production d’hydrogène à partir de gaz naturel, avec la plus grande unité au monde à Port-Jérôme-sur-Seine (Seine-Maritime). Enfin, le groupe mise sur l’électrolyse de l’eau via des membranes échangeuses de protons (PEM), qu’il juge plus efficace que les électrolyseurs alcalins. Air liquide a ouvert une première unité de 1,2 MW au Danemark en 2017 et finalise la construction du plus grand site de ce type au monde à Bécancour (Québec), avec une unité de 20 MW. Le site doit être opérationnel en fin d’année.
Pierre-Étienne Franc, le vice-président hydrogène énergie d’Air liquide, assure qu’il « n’y a pas d’autre technologie présentant actuellement un niveau de maturité suffisant pour des projets industriels ». Il évoque néanmoins deux pistes prometteuses. D’abord avec l’utilisation de bactéries permettant d’accroître la production d’hydrogène dans les procédés de fermentation de biomasse. Et la photocatalyse, qui permettrait de capturer les photons du soleil grâce à des panneaux solaires et de les utiliser directement pour casser des molécules d’eau en évitant de devoir en passer par une production intermédiaire l’électricité.
En R & D, Air liquide travaille sur de multiples projets, notamment avec des start-up et des universités. Les efforts portent notamment sur l’amélioration des technologies et des procédés de liquéfaction et de distribution pour adapter le déploiement des besoins en hydrogène décarboné dans les applications industrielles et de mobilité.
