Les procédés industriels de l’horlogerie suisse inspirent le sous-traitant de l’aéronautique, de la défense et du ferroviaire Leach International Europe (LIE) dont le siège se trouve à Sarralbe, en Moselle. Cette filiale de Transdigm, un groupe américain de 14 400 salariés, annonce investir 5,5 millions d’euros courant 2023 sur ses sites de production de Sarralbe et de Niort (Deux-Sèvres) dans de nouveaux programmes de développement, mais aussi dans l’automatisation de certaines tâches manuelles.
LIE est spécialisé dans l’assemblage de relais et de contacteurs, des composants de commutation électrique de haute technicité requérant une grande dextérité. Il en résulte que les procédés de son usine de Sarralbe demeurent à 95% manuels. «Nos opérations de soudage, d’ajustage et d’assemblage de micro-pièces ont de nombreux points communs avec l’industrie horlogère. C’est donc assez naturellement que nous nous sommes tournés vers l’horlogerie suisse pour nous inspirer de leurs méthodes et automatiser certaines tâches simples et répétitives», détaille Jean-Emmanuel Metz, directeur des ventes de LIE pour l’Europe de l’Ouest.
L’investissement vise notamment à réduire la pénibilité pour la main-d’œuvre exclusivement féminine de LIE à Sarralbe. Ses 170 opératrices fabriquent les composants qui sont assemblés à Niort pour former des équipements de haute technicité. Le site mosellan va voir l’installation courant juin du premier d’une série de trois robots collaboratifs : un cobot dévolu au chargement d’un poste de marquage au laser. En août, c’est une machine de fabrication suisse qui va automatiser l’assemblage quotidien de 2 500 sous-ensembles requérant la pose de blocs céramiques et de rivets métalliques, des éléments actuellement manipulés manuellement au moyen de pincettes.
Activité en hausse de 15%
Le pari de l’automatisation vise aussi à améliorer la compétitivité de LIE complète Michel Imhoff, vice-président en charge des opérations, car «l’entreprise évolue sur un marché extrêmement concurrentiel». Lauréat à l’automne 2020 du fonds de modernisation de la filière aéronautique de France Relance, l’usine déploie en ce sens un logiciel de pilotage de la production.
LIE investit en moyenne 3 millions d’euros par an à Sarralbe et Niort, des sites qui emploient respectivement 300 et 200 personnes. Ces salariés ont notamment développé et fabriqué les cœurs primaire et secondaire de l’avion de transport militaire d’Airbus, l’A400M, autrement dit ses systèmes de distribution du courant. Après avoir réalisé un chiffre d’affaires de 154 millions d’euros à la clôture de son exercice au 30 septembre 2022, l’entreprise de 510 salariés anticipe une hausse de son activité de 15% sur 2022-2023.
