Le spécialiste de la production et de la distribution d’hydrogène bas-carbone McPhy a annoncé le 2 novembre avoir pris la décision finale d’investissement de sa gigafactory, suivi par la signature d’un contrat d’aide publique dans le cadre du Projet important d'intérêt commun (PIIEC) hydrogène jusqu’à 114 millions d’euros. Cette gigafactory, dont la mise en service est prévue pour le premier semestre 2024, devrait progressivement atteindre une capacité annuelle de production de 1 gigawatt (GW), venant ainsi compléter la capacité de 0,3 GW d’un autre site du groupe, le site de San Miniato en Italie.
« Nous disposerons bientôt d’un dispositif industriel capable de produire en série une large gamme d’électrolyseurs à l’échelle continentale sans équivalent par la capacité totale de production chez les autres acteurs de l’électrolyse décarbonée en Europe », explique Jean-Baptiste Lucas, directeur général de McPhy. En effet, l’usine produira des électrolyseurs de grande taille, de la gamme « Augmented McLyzer » capables d’équiper des architectures de 20, 100 mégawatt (MW), voire au-delà, contrairement aux électrolyseurs classiques qui peuvent équiper des architectures pouvant aller jusqu’à 20 MW.
Electrolyseurs alcalins
« Ce sont des électrolyseurs alcalins, c’est-à-dire qui fonctionnent sur une technologie alcaline pressurisée, la technologie la plus établie et la plus mature », complète le PDG. Ses avantages par rapport aux électrolyseurs à membrane échangeuse de protons (PEM), aussi très utilisés : « la technologie PEM est moins établie et soumise à un certain nombre de difficultés que nous n’avons pas avec les électrolyseurs alcalins, notamment en termes d’approvisionnement en métaux rares requis pour la construction », précise-t-il.
Ce dispositif unique de production viendra compléter le volet distribution, qui s’est lui aussi étoffé récemment avec l’inauguration, à Grenoble, d’une usine de 4000 mètres carrés désormais entièrement dédiée à la mobilité hydrogène et aux stations de recharge. Comme le déclare Jean-Baptiste Lucas, « avec cette nouvelle usine, McPhy se dote d’un outil stratégique pour réaliser son ambition : devenir un leader de la mobilité hydrogène et faire de l’énergie propre une réalité industrielle ». Cette usine produira des stations de recharge hydrogène destinés à la mobilité lourde (bus et camions de voirie), mais aussi à la mobilité légère (utilitaire léger ou véhicule particulier).
Production de stations de recharge
« Nous pensons que la mobilité légère hydrogène a aussi dans certaines conditions d'usage une pertinence, par exemple pour les taxis. Ces derniers ont une problématique de recharge rapide importante, et ont un maillage kilométrique limité - environ une centaine de kilomètres autour d’une agglomération urbaine. Un réseau de stations judicieusement disposé, même s’il n’est pas très développé, répond ainsi parfaitement à leur demande », précise Jean-Baptiste Lucas. A terme, cette usine devrait atteindre une capacité de production annuelle maximale de 150 stations de recharge.
L'extension des capacités de production ne s’arrêtera sans doute pas là, notamment pour les électrolyseurs. « Dans un rapport du Fuel Celles and Hydrogen Joint Undertaking paru en 2019, les besoins en Europe ont été estimés au minimum à 80 GW, précise le directeur général, donc si on en croit ces projections, il faudra continuer à investir en termes de capacités. Nous vérifierons les hypothèses de marché dans 2 à 3 ans, mais il semblerait que nous ayons besoin au moins d’une Gigafactory supplémentaire. »
