Le franco-luxembourgeois Vallair a signé le 22 février la convention de mise à disposition du hangar géant construit par la région Centre-Val de Loire sur l'aéroport de Châteauroux (Indre), en présence de François Bonneau, président du Conseil régional. «Nous pourrons réparer ou transformer deux A330 et un A321 simultanément, ou bien cinq A321», s'enthousiasme Grégoire Lebigot, président de cette société qui dispose déjà d'un atelier de maintenance de 50 salariés sur cette plateforme immense qui a accueilli une usine Marcel Bloch, devenu Dassault, avant la deuxième guerre mondiale puis une base de l'Otan jusqu'en 1967.
Le Conseil régional a investi près de 20 millions d'euros dans cet équipement baptisé "la cathédrale", du fait de ses dimensions de 8 500 mètres carrés au sol et 38 mètres de haut. L'entreprise dépense 5 millions d'euros pour l'aménager et s'engage à louer le bâtiment pendant 15 ans. «Les capacités d'accueil d'avions en maintenance sont saturées en Asie et aux Etats-Unis. Châteauroux arrive à point nommé», résume Grégoire Lebigot.
Transformation de l’Airbus A321 en cargo
A terme, Vallair veut utiliser cette nouvelle usine pour transformer des A321 monocouloir en avion-cargo pour le transport de marchandises. Jusqu'à présent, Vallair a sous-traité cette prestation à EFW, une filiale d'Airbus, dans ses ateliers aux Etats-Unis et en Chine.
La société en a vendu un à Qantas (compagnie australienne) et deux au transporteur DHL. Deux autres sont en commande pour Lufthansa, ils seront aménagés en Chine. «Le prochain avion que nous transformerons le sera à Châteauroux», annonce Grégoire Lebigot, qui espère pérenniser cette activité grâce à l'explosion du transport aérien de marchandises depuis la crise du Covid-19.
Vallair Le nouveau hangar de Vallair pourrait, à terme, créer 200 emplois à Châteauroux.
Vallair Aviation est une société basée au Luxembourg, qui dispose de deux ateliers industriels sur les aéroports de Montpellier (Hérault) pour les avions régionaux, et à Châteauroux pour les bi-couloirs et la transformation d'avions cargo. Elle emploie 160 salariés, et annonce la création de 200 emplois à Châteauroux, notamment des mécaniciens aéro, des chaudronniers aéro, des plasturgistes et spécialistes des composites, ainsi que des ingénieurs.
L’entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 100 millions d'euros en 2021 en assurant la location, la maintenance et la réparation d'avions, notamment pour des sociétés de leasing. Grâce à ce nouvel équipement, Vallair espère doubler son activité industrielle dès 2022.
