Le projet vise deux objectifs : augmenter les capacités et électrifier les procédés. A Fredrikstad, en Norvège, Saint-Gobain engage un investissement de 25 millions d’euros pour muscler son usine de plaques de plâtre et en faire la première de ce type au monde neutre en carbone. Ce projet, qui doit être finalisé début 2023, bénéficie du soutien d’Enova, l’agence norvégienne attachée au ministère du Climat et de l’Environnement. Laquelle apporte une subvention de l’ordre de 7 millions d’euros, selon Saint-Gobain.
Neutralité carbone en 2050
Le procédé actuel de l'usine, au gaz naturel, sera remplacé par un procédé entièrement électrique en s’appuyant sur la grande disponibilité en une électricité verte locale. En Norvège, 96% de l’électricité produite dans le pays est d’origine hydraulique, précise le groupe. Saint-Gobain, qui assure que cette première usine entièrement électrifiée sera la première pour la production de plaques de plâtre dans le monde, estime par ailleurs que le projet permettra de réduire de 20 000 tonnes par an les émissions du site industriel, tout en réduisant sa consommation d’énergie.
Le projet s’inscrit dans le programme de développement durable de l'industriel français. En novembre 2020, il avait renforcé ses engagements climat, avec un objectif d’une réduction de ses émissions de scopes 1 et 2, donc directes et celles liées à ses productions et ses consommations d’énergie, de 33% en 2030 par rapport à 2017. Et avec aussi l’objectif de parvenir à la neutralité carbone d’ici 2050.
Réplication sur d'autres sites
Saint-Gobain indique que ce projet dans son usine norvégienne pourrait être répliqué sur d’autres de ces sites. D'autres initiatives sont à l'étude notamment dans les domaines de la production de mortiers ou dans les activités de la branche Solutions de haute performance, comme les abrasifs ou le vitrage automobile. Certains procédés électriques ont déjà été déployés dans des usines de laine de verre par exemple. Cette solution d'électrification se heurte toutefois à certaines limites. Selon un porte-parole, elle sera plus difficilement applicable "pour certaines productions, comme celles de verre plat qui nécessitent des températures jusqu'à 1600 degrés". L'accès à un coût compétitif de l'électricité localement demeure aussi un enjeu majeur. Pour le moment, les projets les plus avancés seraient ainsi au Canada et en Scandinavie.
Sur son site norvégien, le groupe français compte en parallèle augmenter de 40% les capacités de production de plaques de plâtre de l’usine, lesquelles s'élèvent actuellement à 14 millions de m2 par an. Saint-Gobain décrit un marché local très dynamique avec une hausse de la demande, et voit dans ce projet un moyen de "renforcer ses positions de leader dans les offres pour la construction légère en Norvège", selon un communiqué.
