Placée en redressement judiciaire le 16 mai 2025, Aqualung, implantée à Sophia-Antipolis (siège) et Carros (usine) dans les Alpes-Maritimes, espère survivre à ses difficultés financières, sous l’impulsion du groupe autrichien Head dont le tribunal de commerce de Nice a retenu l’offre de reprise, le 26 juin 2025.
Né il y a 75 ans, très présent dans les sports d’hiver et le tennis ainsi que dans le sportswear et la plongée, Head souhaitait conforter ses gammes dans les sports aquatiques. Employant 580 personnes pour un chiffre d’affaires voisin de 100 millions d’euros, Aqualung, fondée en 1943 par le commandant Jacques-Yves Cousteau et l’ingénieur Émile Gagnan, semble lui en offrir la perspective, en commercialisant dans plus de 90 pays ses équipements et service de plongée sous-marine sous les marques Aqualung, APEKS et Aquasphere, à la fois dans le civil (loisirs, professionnel…) et le militaire.
Pérenniser pour sauver des emplois
L’entrée en discussion exclusive de Head avec l’actionnaire majoritaire depuis fin 2023, le groupe américain de gestion d’actifs Barings, pour une acquisition à 100%, avait été officialisée, dès le 8 avril 2025, dans l’objectif de créer «un leader de classe mondiale» et de développer des synergies entre les deux entités. Puis, la procédure collective est survenue, quelques semaines après. En sélectionnant son offre, le tribunal de commerce de Nice va permettre d’accélérer la reprise en main d’Aqualung et son intégration. Avec l’engagement d’un montant de 50 millions d’euros pour en assurer la pérennité, Head avance vouloir sauver «des centaines d’emplois», sans préciser, dans son communiqué du 27 juin 2025, si son projet de restructuration va affecter les 90 personnes du siège social d’Aqualung. Une délocalisation de certaines fonctions serait envisagée en Autriche et en Italie.
Rassurer sur les perspectives de rayonnement du groupe
Le groupe autrichien annonce également vouloir renforcer et étendre les outils de production d’Aqualung, à Carros, en France, où travaillent 150 salariés sur 26000m2 d’installations, à Blackburn, au Royaume-Uni (5500m2 ), et à Mexicali au Mexique (4600m2 ). En indiquant qu’il a su faire grandir MARES depuis qu’il l’a rachetée en 1971, mais aussi SSI depuis 2014 et ZOGGS depuis 2020, Head veut rassurer les personnels sur sa capacité à accroître le rayonnement d’Aqualung à l’international, en particulier dans la plongée professionnelle et le secteur militaire qui pèsent pour un tiers du chiffre d’affaires de la société azuréenne. L’ancien directeur Bruno Cercley associé au groupe asiatique ODE Sports avait constitué également une proposition de reprise.
