La solution d'Intact Regenerative pour limiter l'usage d'engrais en valorisant les légumineuses

La jeune entreprise Intact Regenerative, qui fait pousser une usine dans le Loiret, développe une solution pour valoriser les légumineuses et limiter l'usage d'engrais de synthèse. Une aubaine pour la transition des fermes, à condition de trouver des consommateurs.

Pierre-Henri Girard Claudon

Publié le 20 septembre 2024 à 16h00

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Elles sont l’un des symboles des difficultés de la transition des pratiques dans les fermes : les légumineuses, ces plantes capables de fixer l’azote dans le sol, cet élément indispensable à la croissance des plantes mais apporté aujourd’hui massivement via des engrais de synthèse, peinent à faire leur grand retour dans les parcelles françaises. Outre les éventuelles difficultés agronomiques, il est souvent bien compliqué pour les agriculteurs de trouver un débouché à leur culture.

Intact Régénérative, dont l’usine va démarrer la production en douceur en cette fin d’année – les principales lignes entreront en service mi-2025 –, espère avoir trouvé la martingale. Elle a levé 55 millions d’euros pour faire sortir de terre un site du côté de Baule dans le Loiret. Elle compte proposer des farines à partir de légumineuses, qui seront par exemple utilisées en boulangerie pour améliorer la valeur nutritive des recettes ou encore dans l'élaboration des substituts végétaux à la viande, mais aussi de l’alcool neutre, à partir du sucre extrait de ces plantes, qui pourra être utilisé par l’agroalimentaire ou la cosmétique. Des productions qui offrent deux garanties : elles sont bas-carbone et sans soja.

"Un bilan carbone imbattable"

L’entreprise mise en effet sur du pois et de la féverole cultivés en France. «Traditionnellement, le cracking de la plante (opération de séparation des sucres, protéines, fibres…) se fait par voie humide, détaille Alexis Duval. Nous avons une technologie d’extraction par voie sèche qui nous permet de réaliser des farines. Après, nous trions les constituants à très petit échelle via des flux d’air ce qui permet d’appauvrir les farines en sucres. C’est une extraction naturelle qui permet d’obtenir des farines avec 55 à 65% de protéines.» Les sucres extraits vont être distillés pour faire un alcool neutre. Une chaudière biomasse, alimentée par les fibres des légumineuses, produit la chaleur nécessaire à l’opération.

«Notre bilan carbone est imbattable : nous émettons entre 8 et 10 fois moins de CO2 que des procédés traditionnels», poursuit celui qui a été dirigeant de Tereos. Une décarbonation qui opère aussi dans les parcelles. Car la jeune pousse s’est associée à la coopérative Axéréal pour la fourniture de matières premières : une opportunité pour les quelque 200 agriculteurs qui vont fournir l’industriel pour ce premier exercice d’intégrer des légumineuses à leur rotation, et donc de diminuer leurs besoins d’engrais de synthèse. Les légumineuses, si elles sont présentées comme la panacée par les agronomes, sont souvent difficiles à valoriser par les agriculteurs. Intact espère, sur le papier du moins, régler tous les paramètres de l’équation.

Tous les indices

Une solution à l'utilisation des engrais par les agriculteurs

«Il y a deux freins chez l’agriculteur à l’introduction de légumineuses dans sa rotation, souligne Alexis Duval. Un frein technique d’abord, ce qui nous a poussé à mettre en place un système assurantiel avec un rendement plancher. Le deuxième point, c’est un manque de visibilité sur le marché. Nous avons donc proposé des contrats pluriannuels.» L’intérêt de s’associer avec Axéréal, c’est que la coopérative dispose d’une activité de développement de semences de légumineuses, et peut donc opérer une sélection plus en phase avec les exigences de l’industriel.

«Nous allons changer de paradigme pour que l’agriculteur construise sa rotation autour de la légumineuse et non plus autour du blé», espère l'industriel. L’entrepreneur ne s’en cache pas, il doute aussi des vertus des engrais «verts» proposés notamment par les acteurs de la chimie traditionnelle, la question des émissions de protoxyde d’azote dans les parcelles n’étant pas réglée. Reste à trouver des débouchés commerciaux. Intact Regénérative va livrer des volumes, encore confidentiels, d’alcool neutre en cette fin d’année. Le vrai démarrage aura lieu courant 2025 quand les lignes les plus importantes se mettront en branle. L’entreprise, qui se contente de dire que ses solutions seront «compétitives», saura alors si elle a réussi son pari, au cœur de la transition écologique.