Le mauvais sort s’acharne sur Renesas Electronics. Après le tremblement de terre du 13 février 2021, le fabricant japonais de puces électroniques a subi, le 19 mars 2021, un incendie dans sa principale usine à Naka, au Japon. Le feu s’est déclaré dans l’unité de fabrication de 300 mm, obligeant Renesas Electronics, comme après le tremblement de terre, à arrêter la production. L’unité de fabrication de 200 mm n’est pas touchée. Elle poursuit son activité normalement.
2 % des équipements de production détruits
Selon les premières conclusions de l’investigation, le feu a été provoqué par des surintensités de courant dans l’équipement de métallisation. Il a endommagé 600 m2 de salle blanche, soit 5 % de la salle blanche de 12 000 m2 de l’unité de fabrication de 300 mm, et 11 équipements de production, soit 2 % des équipements de l’usine. L’impact sur la production en cours n’est pas encore évalué. Mais Renesas Electronics estime que l’arrêt de l’unité de fabrication de 300 mm devrait lui coûter 17 milliards de yens, l’équivalent de 160 millions de dollars. L’entreprise espère reprendre la production dans un mois. Trop optimiste selon le cabinet TrendForce qui n'entrevoit de reprise viable avant trois mois.
Cet accident, plutôt rare dans l’industrie des semi-conducteurs, tombe mal. Il intervient à un moment de fortes tensions sur le marché où une pénurie de puces frappe tous les secteurs et tout particulièrement l'automobile. Renesas Electronics promet de tout faire pour en réduire l’impact sur ses clients en augmentant la production sur ses cinq autres sites au Japon. Si 70 % de ses produits sont conçus pour être fabriqués aussi chez des fondeurs de puces, il aura du mal à faire davantage appel à ces sous-traitants en raison de la saturation actuelle des fonderies. Son PDG Hidetoshi Shibata prévient qu’il ne pourra pas honorer la totalité de ses fournitures comme prévu.
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Selon le cabinet IHS Markit, Renesas Electronics s’impose comme le troisième plus grand fournisseur mondial de puces pour l’automobile derrière l’allemand Infineon Technologies et le néerlandais NXP, mais devant l’américain Texas Instruments et le franco-italien STMicroelectronics. Il est surtout le premier pourvoyeur de microcontrôleurs automobiles, composants embarqués en plusieurs dizaines d’exemplaires dans les voitures. Ce sont justement ces composants qui sont les plus touchés par la pénurie.
Pénurie désormais générale
L’industrie automobile devra prendre son mal en patience. D’autant que l’incendie chez Renesas Electronics vient s’ajouter à la vague de froid extrême qui s’est abattue sur le Texas, aux Etats-Unis, contraignant NXP, Infineon Technologies et Samsung Electronics à fermer, le 15 février 2021, leurs usines de puces à Austin. NXP et Infineon Technologies viennent tout juste de redémarrer leurs usines à Austin, mais la production ne retrouvera pas son niveau normal avant mai ou juin 2021. Quant à Samsung Electronics, le redémarrage de son site texan s'annonce plus compliqué et ne devrait pas intervenir avant mi-avril 2021. Samsung Electronics fabrique à Austin des composants pour ses propres besoins ainsi que pour des clients majeurs comme Qualcomm. Avec ses ennuis, la pénurie est devenue générale pénalisant tous les secteurs, y compris celui des smartphones.
Selon Dale Gai, analyste au cabinet Counterpoint, le problème ne devrait pas se résorber d’ici à la fin de l’année. " C’est seulement au début de 2022 qu’on verra la situation s’arranger, prévoit-il. Les constructeurs automobiles ont tous intégré cette réalité. Ils ont revu à la baisse leurs productions de voitures. "
