Thales a été sélectionné pour développer les systèmes de combat et de communication de la nouvelle génération de frégates de la marine anglaise, la Royal Navy. Cinq de ces navires, baptisés Type 31, doivent être livrés par le maître d’œuvre britannique Babcock, dans le cadre d’un contrat signé fin 2019 et évalué à 1 milliard de livres (1,18 milliard d'euros).
Similaire à la Frégate de défense et d’intervention (FDI) de la marine française (122 mètres de longueur, 4000 tonnes et vitesse de 27 nœuds), le Type 31 viendra progressivement remplacer le Type 23, dans le cadre du programme britannique "National Shipbuilding Strategy". Le coût de production de chaque frégate devrait être d’environ 250 millions de livres (294 millions d'euros).
Thales fournira 20% des équipements des frégates
S’il n’a pas chiffré sa part dans le contrat, Thales a précisé participer à hauteur de 20% dans l’équipement des navires. Le groupe français fournira Tacticos, son système de gestion de combat. Cerveau du navire, il est en charge de son bon fonctionnement et de ses réactions lors des combats. Pour récupérer et traiter les données récoltées par les Tacticos de chaque frégate, un centre devrait s’ouvrir à Crawley (Angleterre).
Thales équipera également les navires de ses outils de communication Partner-C et Comtics, déjà présents chez les FDI françaises. Le premier est un système de communication "de dernière génération" intégrant des fonctionnalités comme la gestion du spectre, l’aide à la décision, la gestion de l’acheminement des flux, la cybersécurité ou la maintenance intelligente. Présenté comme le "smartphone du marin", le second est un appareil portable permettant au personnel d’être toujours connecté et de communiquer plus facilement.
Première mise à l'eau en 2024
Si rien n’a pour l’instant été officialisé, Thales pourrait également être en charge de la conception des systèmes de navigation et des radars des frégates. La société, qui n’a pas souhaité en dire davantage, devrait prochainement confirmer ou infirmer cette information.
Le contrat devrait permettre la création de 1 250 emplois qualifiés, en grande majorité au Royaume-Uni, à Crawley, Bristol et Edimbourg. Cependant, "quelques emplois se trouvent pérennisés sur nos sites spécialisés dans le domaine des radios, dont le centre de l’activité est basée à Gennevilliers", précise Thales. La première frégate sera mise à l’eau pour essais en 2024, et la dernière en 2028.
