Manger de la nourriture lyophilisée ou en conserve pendant six mois ne vous enthousiasme pas ? Imaginez la joie des astronautes en mission dans la Station spatiale internationale (ISS) lorsqu’ils ont dégusté la mousse au chocolat préparée sur place par leur collègue danois Andreas Mogensen ! Après cette réussite, le scientifique n’a pas manqué de se faire mousser sur son compte X (ex-Twitter) le 24 septembre. «Elle était délicieuse et a eu beaucoup de succès», affirme-t-il.
Ce mets n’avait pas uniquement pour but de remonter le moral des troupes dans l’ISS. Sa confection relevait d’un réel projet scientifique porté par l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre national d'études spatiales (Cnes) baptisé Food Processor. L’objectif, d’après Andreas Mogensen : «voir s’il est possible de cuisiner dans l’espace car la nourriture est vitale à la fois pour la santé et pour le moral.» Celui-ci poursuit sur le réseau social X. «Aujourd’hui, toute notre nourriture est préparée et conditionnée sur Terre. On a simplement besoin de la réhydrater et de la réchauffer. Cuisiner dans l’espace pourrait apporter un énorme bénéfice aux futurs équipages.»
Thermomix spatial
Le Centre d’aide au développement des activités en micropesanteur et des opérations spatiales du CNES a conçu le robot culinaire que l’astronaute a utilisé pour mijoter sa mousse au chocolat. En effet, en situation de micropesanteur, il serait beaucoup trop dangereux d’utiliser un couteau ou une friteuse précise Grégory Navarro, ingénieur au CNES, sur le site du think-tank Futuribles. D'où la création de ce genre de Thermomix spatial.
Le choix de la recette à cuisiner n’a pas été laissé au hasard. Cela fait déjà plusieurs décennies que l’ESA étudie la stabilité de la mousse dans des conditions d’apesanteur, et notamment aux côtés de l'astronaute français Thomas Pesquet. Sur Terre, le mélange de gaz et de liquide qui forme la mousse évolue rapidement car la gravité attire le liquide entre les bulles vers le bas, explique l’agence sur son site internet. Dans l’espace, les mousses subsistent plus longtemps. Il est donc plus aisé de les étudier.
Citée par l’ESA, la spécialiste senior en recherche et en développement pour les laboratoires Nestlé Cécile Gehin-Delval a affirmé que les recherches de l’agence européenne avaient aidé le groupe à «créer des bulles d'air presque parfaites pour [ses] produits laitiers, [ses] crèmes glacées et [ses] aliments pour animaux domestiques». Un moyen d’améliorer la qualité, le goût, la texture ou encore la conservation des aliments sur Terre.
