Spécialisée dans l'extrait de bois de châtaignier destiné à la nutrition animale, l'usine de King Tree, à Labruguière dans le Tarn, va être adaptée pour accompagner le lancement d'une nouvelle gamme de produits non-alimentaires destinés à l'industrie de la tannerie. Le projet mobilise 5 millions d'euros d'investissements. Le chantier sera engagé avant l'été 2022. La production des premiers lots pour des formulations liquides est prévue dès la fin de l'année 2022. La préparation de poudres suivra en 2023.
La montée en charge progressive de cette nouvelle activité doit permettre au site de Labruguière de tripler sa production dans un délai de deux à trois ans, avec la création de 4 à 5 emplois supplémentaires.
Relancer le tannage végétal en Europe
« Notre ambition est de relocaliser en France la production de spécialités à base de tanin de châtaignier pour proposer une alternative naturelle aux industriels européens du cuir », explique Pierre-Hugues Tierny, directeur général de King Tree. Le projet, lauréat du volet (Re)localisation de France Relance, au titre des intrants essentiels à l'industrie, est accompagné à hauteur de 1,5 million d'euros par l'Etat. Baptisé Kingtan, il vise à remplacer des produits polluants actuellement utilisés majoritairement par l’industrie du cuir, tel le chrome. L'idée est d'accompagner un retour au tannage végétal, pour en réduire l'impact environnemental. Cette diversification de l'usine tarnaise nécessite notamment la réorganisation d'une partie du site et des flux de matières, pour bien délimiter la zone "alimentaire" et la zone "non-alimentaire". Au programme : l'installation de nouvelles cuves, l'implantation d'une ligne dédiée à la préparation des extraits et la construction d'un nouvel atelier de séchage et de conditionnement.
Créé en 2016, King Tree, dont le siège social est à Arras (Pas-de-Calais), a inauguré en 2018 à Labruguière une usine très automatisée de production d’extrait brut de bois de châtaignier français. « Utilisé en additif dans l'alimentation animale, cet extrait végétal présente des propriétés naturelles de défense contre les attaques microbiennes et certains parasites intestinaux », précise le chef d'entreprise. En 2021, le site tarnais a réceptionné 20 000 tonnes de bois. Avec le développement de la nouvelle activité, le volume devrait passer à 60 000 tonnes par an d'ici 2025.
King Tree emploie actuellement 12 salariés et a réalisé un chiffre d'affaires de 4 millions d'euros en 2021, dont 70% réalisés à l'international.
