Livrer des matériaux pour près de trois millions de véhicules électriques par an, c’est le cap ambitieux fixé à l’horizon 2030 par la start-up norvégienne Vianode. Spécialiste de la fabrication de matériaux anodiques en graphite synthétique à faible empreinte carbone, la société s’est vu accorder en avril un prêt de 400 millions de couronnes norvégiennes (environ 34 millions d’euros) par Innovation Norway, principal instrument du gouvernement norvégien pour soutenir l'innovation et le développement de ses entreprises. Les fonds seront injectés dans les installations existantes, notamment dans son usine de production de graphite d'anode à grande échelle et son centre technologique, tous deux en Norvège.
« Vianode est un exemple d'entreprise bâtie sur l'expertise unique développée au fil du temps en Norvège. En s'appuyant sur une technologie propriétaire, elle peut fournir des produits répondant à la demande mondiale avec des émissions plus faibles qu'auparavant. Ce prêt contribue à renforcer l'environnement R&D de l'entreprise en Norvège et lui permet de se développer à l'international », déclare Leon Bakkebo, directeur des activités bancaires et financières chez Innovation Norway.
Poursuivre sa montée en puissance
« Le prêt d’Innovation Norway renforce notre plateforme d’exécution alors que nous progressons dans le financement à long terme de notre programme d’investissement échelonné de plusieurs milliards de dollars », commente Burkhard Straube, p-dg de la société de 200 employés. Vianode, à l’instar de Tokai Cobex Savoie en Auvergne-Rhône-Alpes, développe une technologie de rupture, la « graphitisation continue », un traitement à haute température — généralement supérieur à 2 500 °C — qui transforme le carbone amorphe en carbone cristallin (graphite). L’entreprise se targue de pouvoir produire un graphite anodique, avec « jusqu'à 90 % de réduction d’émission de CO2 par rapport à une production conventionnelle ».
Après avoir conduit un projet pilote à Kristiansand (Norvège) en 2021, pour lequel l’entreprise avait déjà touché des subventions d’Innovation Norway, la société a ouvert en 2022 un centre technologique dans la même ville. En 2024, elle a inauguré son usine de production de graphite sur le parc industriel d’Heroya, au sud d’Oslo, grâce notamment à 90 millions d'euros de subvention alloués par le Fonds européen pour l'innovation.
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Accord à plusieurs milliards avec General Motors
En janvier 2025, Vianode a annoncé avoir conclu un accord-cadre d'approvisionnement de plusieurs milliards de dollars avec le géant Américain General Motors (GM), pour lui fournir du graphite synthétique destiné aux batteries de véhicules électriques. « Ce projet contribuera à faire progresser notre technologie de batterie et à apporter une plus grande valeur à nos clients », a déclaré Jeff Morrison, vice-président senior des achats mondiaux et de la chaîne d'approvisionnement de GM. Le graphite produit sera utilisé pour les batteries de véhicules électriques fabriquées par Ultium Cells, coentreprise entre GM et LG Energy Solution.
La Chine contrôle aujourd’hui 95 % de l'approvisionnement mondial en graphite, matériau essentiel dans les centrales nucléaires, la production d'acier, l’industrie de la défense et bien sûr les batteries. Le graphite d'anode est le composant le plus important d'une batterie lithium-ion en termes de poids, représentant jusqu’à 25 % de sa masse en moyenne.
Face aux tensions commerciales sur le plan international, les constructeurs automobiles et les gouvernements occidentaux s'efforcent de diversifier leurs sources d’approvisionnement. D’autant plus que le Critical Raw Material Act, texte adopté à Bruxelles en mars 2025, incite l’industrie européenne à reprendre pied en matière de minéraux et de matériaux critiques.
