Grâce à la constellation Galileo, Ariane 6 décroche son plus gros contrat

L’Agence spatiale européenne a passé une pré-commande pour quatre lanceurs Ariane 6 afin de mettre sur orbite les derniers satellites de géolocalisation Galileo. Avant même son premier tir programmé d’ici la fin de l’année, la future fusée européenne a déjà été commandée en treize exemplaires.

Hassan Meddah

Publié le 10 mars 2020 à 13h33, mis à jour le 10 mars 2020 à 14h37

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Bonne nouvelle pour Arianespace. L’Agence spatiale européenne (ESA) a passé une pré-commande pour quatre lancements d’Ariane 6 pour le compte de la Commission européenne. Ces fusées serviront à mettre sur orbite les derniers satellites Galileo à partir de 2022, précise le communiqué diffusé le 10 mars 2020. Il s’agit du plus

gros contrat décroché en nombre de fusées pour le futur lanceur européen qui doit voler pour la première d’ici à la fin de l’année. La transaction, dont le montant n’a pas été communiqué, doit être encore définitivement validée par l’Union européenne une fois qu’elle aura arrêté son budget pluri-annuel 2021-2017. Un paiement initial a toutefois déjà été réalisé et la Commission européenne revendique être le premier client institutionnel d'Ariane 6.

Les lancements sont prévus à partir de janvier 2022. L’ESA a sélectionné le modèle Ariane 62 soit la version du lanceur européen avec deux boosters. Ils mettront en orbite huit satellites afin d'assurer le déploiement final de la constellation Galileo et le remplacement de certains satellites. La constellation Galileo compte actuellement 26 satellites.

Risque de décrochage

Tous les indices

Avec cette sélection, Ariane 6 confirme sa compétitivité puisqu’elle assurera des missions Galileo qui avaient été précédemment réalisées par des fusées Soyouz et Ariane 5.

Cette pré-commande d’un acteur institutionnel européen ne peut que réjouir Stéphane Israël, président exécutif d'Arianespace. Pour faire jeu égal avec la concurrence américaine, russe ou chinoise, le dirigeant n’a de cesse de plaider pour un engagement renforcé des Européens en faveur de leur lanceur domestique. Au risque d’un décrochage. L’an dernier, les neuf lancements réalisés par Arianespace depuis le Centre spatial guyanais ont fait pâle figure devant les 34 tirs de la Chine, 27 pour les États-Unis et 22 pour la Russie. Ces pays ont pu multiplier les lancements grâce à une demande institutionnelle soutenue et largement supérieure à celle dont bénéficie la filiale d'ArianeGroup…

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Visibilité sur le plan de charge

Dans son rapport public annuel de 2019 concernant la politique des lanceurs spatiaux, la Cour des comptes appelait d’ailleurs à une consolidation de la commande publique européenne de lancements institutionnels. "Si les principaux acteurs publics concernés, l’Agence spatiale européenne, l’Union européenne, Eumetsat et les principaux États acceptaient de passer des commandes pluriannuelles pour leurs lancements institutionnels, les industriels bénéficieraient d’une plus grande visibilité sur leur plan de charge et d’une sécurisation de leurs financements", selon les Sages. Pour viser l’équilibre avec ses nouveaux lanceurs, Arianespace espère bénéficier de sept lancements institutionnels par an, soit cinq Ariane 6 et deux Vega C.