La coopérative gersoise Ethiquable, l'une des pionnières sur le marché de l'alimentation équitable et bio en grande distribution, inaugure ce jeudi 26 août sa nouvelle chocolaterie, à Fleurance, dans le Gers, où est également implanté son siège social. Après 18 mois de travaux, 5 500 m² de locaux ont été mis en service il y a quelques semaines, dont 2 940 m² pour l'unité de production proprement dite, auxquels s'ajoutent des surfaces de stockage de produits finis, 500 m² de bureaux et 400 m² pour un parcours pédagogique conçu pour le grand public.
Un peu plus de 20 millions d'euros ont été investis dans l'opération, dont 12 millions d'euros dans le volet immobilier et 8 millions d'euros dans l'équipement industriel. Une quinzaine d'emplois a été créée pour accompagner la mise en production. Cet effectif devrait être doublé d'ici la fin de l'année 2023, avec la mise en place d'une seconde équipe.
Ethiquable Le poste de conchage (ajout de beurre de cacao). ©Ethiquable
Un nouveau virage industriel
"C'est la première chocolaterie européenne dédiée 100% aux cacaos équitables et bio", souligne Christophe Eberhart, co-fondateur d'Ethiquable, avec Rémi Roux et Stéphane Comar, et directeur Filières et Développement de la coopérative. Avec cet investissement, la société gersoise engage un nouveau virage industriel. Initialement positionnée dans l’importation, le conditionnement et la commercialisation de ses produits, Ethiquable assure dorénavant l'essentiel de la production de ses chocolats. Fonte de la masse, broyage, conchage (ajout de beurre de cacao), élaboration des recettes et moulage des tablettes sont ainsi relocalisés à Fleurance, avec une capacité de production de l'ordre de 25 millions de tablettes par an, pour un volume de 2 500 tonnes de chocolat.
L'investissement a été soutenu par la Banque des territoires et par de nombreux acteurs de la finance solidaire (Crédit coopératif, Ecofi, La Nef, France active, Mandarine gestion, Inco, Mirova, Novess, BNP Asset management solidaire). Il a aussi bénéficié d'une aide globale de 1 million d'euros de la région Occitanie. Dès sa première année de fonctionnement, la nouvelle chocolaterie devrait produire pas loin de 1 200 tonnes de chocolat.
Partenariats à l'international
Toutefois, la société ne torréfie pas directement les fèves. Elle a fait le choix de confier cette première étape de transformation aux producteurs péruviens de la coopérative Norandino, partenaire de longue date de la Scop gersoise. Une usine de préparation de masse de cacao a vu le jour fin 2020 à Piura. «Les deux projets, péruvien et gersois, ont été pensés en parallèle et dans le respect d'un partage équitable de la valeur», souligne Christophe Eberhart. Ethiquable a ainsi contribué au capital de l'usine péruvienne de transformation et a permis à la coopérative Norandino d’accéder aux prêts bancaires nécessaires à sa réalisation, pour un investissement qui a mobilisé quelque 8 millions d'euros. L'unité péruvienne transforme les cacaos achetés par Ethiquable auprès de cinq coopératives partenaires au Pérou et de six autres organisations en Equateur. "«Nous comptons dupliquer ce modèle de partenariat dans les prochaines années, en facilitant la construction d'autres unités de transformation à travers le monde, avec d'autres coopératives partenaires», précise Christophe Eberhart.
Créée en 2003, Ethiquable est toujours en accélération. Si le chocolat pèse pas loin de 40 % de son chiffre d'affaires, la coopérative continue d'élargir régulièrement son offre de produits (thés, cafés, jus de fruits, confitures, épicerie sèche...). La société, qui emploie 151 salariés, a réalisé en 2020 un chiffre d'affaires de 77,7 millions d'euros, contre 61 millions d'euros en 2019 et table sur 81 millions d'euros pour 2021.
