Et si Orange se rapprochait d’OVHcloud, la marque cloud d’OVH ? L’idée est proposée par le syndicat CFE-CGC d’Orange dans une lettre adressée le 19 avril 2021 à Stéphane Richard, PDG de l’opérateur télécoms historique, et à son conseil d’administration. La proposition intervient à un moment jugé opportun.
OVHcloud a subi en mars 2021 l’incendie d’un datacenter à Strasbourg. Un accident qui a contraint l’entreprise roubaisienne à revoir ses priorités même si le projet d’introduction en Bourse est maintenu selon la société. L'heure est d'abord à la remise en fonctionnement de ses services, le rétablissement de la confiance de ses clients et à l’amélioration de la protection incendie de ses centres de données. «Il n’en reste pas moins qu’OVHcloud a pris une place déterminante dans les offres de cloud, devenant un acteur incontournable en Europe, qui doit investir pour maintenir et développer sa position, écrivent Hélène Marcy et Thierry Chatelier, les deux signataires de la lettre de la CFE-CGC d’Orange. Il est donc probable qu’une introduction en Bourse ou une recherche d’investisseurs reviendra prochainement à l’ordre du jour. Une opportunité pour Orange de resserrer ses liens avec un acteur clef pour le développement d’offres de cloud garantissant le respect des règles européennes en matière de sécurité des données, qui permettrait à notre groupe de consolider ses offres.»
Fiasco du cloud souverain
Après avoir investi 1,5 milliard d’euros en cinq ans, devenant le champion européen du cloud d’infrastructure avec 32 datacenters dans le monde, dont 17 en France, OVHcloud s’était résolu à s’introduire en Bourse pour accélérer sa croissance. Avec en projet, l’extension de son infrastructure dans des pays comme l’Espagne, l’Italie, le Brésil ou l’Inde. L’ETI, qui compte 2 200 salariés dans le monde, dont environ 1 700 en France, espère franchir la barre fatidique du milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2021.
Orange a caressé l’espoir de devenir un acteur majeur du cloud. Il a même participé à la genèse du cloud souverain avec la création en 2012 de Cloudwatt en partenariat avec l’Etat et Thales. Mais le projet s’est relevé un fiasco obligeant l’opérateur télécoms à se replier sur son rôle d’entreprise de services du numérique. S’il propose toujours ses propres offres de cloud privé et public, il défend maintenant une stratégie multicloud agnostique, laissant aux clients le choix des cloud à utiliser. D’où ses partenariats stratégiques avec Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud, qui forment les trois plus gros acteurs mondiaux du marché, mais aussi avec OVHcloud, qui offre les avantages de souveraineté des données.
Malgré le coup dur de l’incendie d’un datacenter à Strasbourg, OVHcloud est jugé au top niveau technique, avec pléthore de certifications de sécurité et le label SecNumCloud de l’Anssi, un sésame pour les marchés cloud de l’Etat, des collectivités locales ou des opérateurs d’importance vitale. Il est vu comme un bénéficiaire potentiel du basculement de l’hébergement des données de santé depuis Microsoft vers une plateforme européenne.
Des valeurs européennes communes
Orange et OVHcloud, qui sont aujourd’hui à la fois concurrents et partenaires, partagent des valeurs communes de protection des données personnelles dans le cadre du RGPD, et de souveraineté, évitant à leurs clients, même outre Atlantique, d’être soumis au Cloud Act, cette loi américaine de 2018 qui donne au gouvernement étasunien accès aux données gérées par les acteurs américains de l’internet et du cloud. Les deux entreprises sont deux des membres fondateurs du consortium Gaia-X, qui vise à proposer un catalogue d’offres de cloud respectant la réglementation européenne et un certain nombre de standards favorisant le portage de données d'un fournisseur à l'autre, sur la base de services open-source. Elles travaillent déjà ensemble pour construire des offres cloud compétitives avec celles du leader mondial Amazon Web Services avec les avantages d’un hébergement en Europe et une protection vis-à-vis du Cloud Act. La CFE-CGC propose de resserrer ces liens pour accélérer la croissance d’Orange Business Services, la branche entreprises d’Orange, réduire les coûts par la mutualisation de leurs infrastructures et améliorer l’attractivité vers les talents dans une industrie où la concurrence de recrutement est féroce.
«L’essor de la 5G et du edge computing, où tout est à construire, est une réelle opportunité pour engager une collaboration étroite et efficace sur un domaine d’activité qui doit révéler tout le potentiel d’efficience de la 5G, y compris en matière de développement durable, grâce aux applications industrielles permises par cette nouvelle technologie. L’alliance d’un opérateur télécom avec un spécialiste du cloud serait un accélérateur pour la mise en place des futures offres.»
Les chances d'un cloud européen
La CFE-CGC pointe un atout important en faveur de la réussite d’un rapprochement : la présence de deux anciens d’Orange dans le management d’OVHcloud : Michel Paulin, au poste de directeur général, et Thierry Souche, en tant que nouveau directeur technique. «Ce sont des atouts supplémentaires pour une collaboration réussie entre les deux entreprises.»
Octave Klaba, le fondateur et actuel président du conseil d’administration d’OVH, tient à conserver le statut familial de son entreprise. En 2016, il a ouvert 20 % du capital aux fonds d’investissement américains KKR et TowerBrook pour financer son plan de développement à cinq ans. Il entend conserver le contrôle lors d’une introduction en Bourse ou l’accueil de nouveaux investisseurs. «Nous croyons qu’OVHcloud saura rebondir après l’incendie de Strasbourg - et peut même en sortir renforcé s’il est appuyé par les bons partenaires - et qu’il faut préserver toutes les chances de développer un cloud européen garantissant notre indépendance face aux géants américains et chinois.» C’est dans cette perspective que la CFE-CGC d'Orange propose d’étudier l’opportunité de participer de manière significative au renforcement du capital d’OVHcloud, et de rapprocher les deux principaux pôles français de cloud.
