Le marché des datacenters connaît une évolution sans précédent. Le récent essor des applications d'intelligence artificielle (IA) et l'adoption massive du cloud computing entraînent une demande croissante en centres de données, avec un effet significatif sur l'infrastructure numérique et un appétit grandissant en matière de puissance de calcul et de stockage.
A l’échelle mondiale, Goldman Sachs Research prévoit une augmentation de la demande en énergie des datacenters de 160 % d'ici 2030, et l'IA devrait représenter environ 19 % de l'ensemble de leur demande en électricité. Une telle sollicitation est inédite.
Concilier puissance et développement durable
Dans ce contexte, l'impact environnemental des centres de données attire l'attention à tous les niveaux. Tandis que certains gouvernements limitent fortement leur expansion, la presse met en lumière le fait qu’ils empêchent la construction de logements en absorbant la capacité du réseau. Aujourd’hui, les datacenters du monde entier consomment 1 à 2 % de l'énergie totale et ce chiffre devrait atteindre 3 à 4 % d'ici la fin de la décennie. Cette forte augmentation de la demande exerce une pression importante sur les réseaux électriques et soulève des questions sur l'empreinte carbone du secteur.
Ces préoccupations en matière de développement durable ont donné naissance à la directive sur l'efficacité énergétique (DEE), une loi de l'Union européenne qui oblige les entreprises à réduire leur consommation d'énergie et à améliorer leur efficacité énergétique. En découlent de nouvelles obligations en matière de surveillance des datacenters et de publication de rapports pour les installations dont la consommation électrique est supérieure à 500 kW.
Les centres de données feront, à l'avenir, l'objet d'examens de plus en plus minutieux quant aux sources d'énergie qu'ils utilisent. La plupart des opérateurs ont déjà opté pour l’emploi d’énergie durable, ce qui leur a permis d’atteindre leurs obligations en matière d’éco-responsabilité, mais qui n'a fait que soustraire cette énergie à d'autres usages.
Des équipements de pointe pour des exigences accrues
La réponse à ce problème pourrait résider dans le recours à de nouvelles sources d’électricité plus durable, avec par exemple l’utilisation des SMR (petits réacteurs modulaires ou PRM). Bien qu'ils soulèvent d'autres préoccupations environnementales, il est fort probable qu'ils soient de plus en plus déployés dans les centres de données, pour répondre à une demande croissante en électricité. En effet, le développement de datacenters de plus de 500 MW est monnaie courante et de telles infrastructures fleurissent aux quatre coins du globe. Pour les opérateurs d’installations existantes, ces changements constitueraient une entrave à leur modernisation.
Par ailleurs, les technologies de calcul à haute densité et de refroidissement liquide sont en passe de bouleverser l'agencement physique des bâtiments, jusqu’aux salles de données elles-mêmes. Les systèmes traditionnels de refroidissement par air ne pouvant plus répondre à la chaleur générée par le matériel d'IA à haute densité de puissance, le refroidissement liquide se démarque par une plus grande efficacité énergétique, un encombrement réduit, une fiabilité accrue des serveurs et un niveau de bruit plus faible.
Vers une refonte en profondeur des infrastructures
D’importantes modifications sur l'infrastructure des centres de données sont donc à prévoir. On pense à l’installation de systèmes de tuyauterie spécialisés, d’échangeurs de chaleur ou d’unités de distribution de liquide. Toutefois, l'investissement initial est plus élevé, et cette méthode requiert de nouvelles compétences en matière d'exploitation et de maintenance.
Au-delà du système de refroidissement, chaque élément de l'infrastructure des datacenters est impacté par l’essor de l'IA. Les développeurs recherchent de plus en plus d'options d'infrastructure à grande échelle et ont besoin de pouvoir compter sur des équipements — systèmes d'alimentation sans interruption (ASI), commutateurs, générateurs de secours et autres systèmes de mesure et de surveillance de l’énergie — fiables et éprouvés.
Enfin, l'infrastructure modulaire, si elle existe depuis de nombreuses années, gagne indéniablement beaucoup de terrain pour les centres de données nouvelle génération. Et pour cause, elle présente de nombreux et grands avantages. En premier lieu, une évolutivité qui permet une expansion progressive en fonction des besoins. En deuxième lieu, un déploiement rapide puisque les modules peuvent être fabriqués hors site et assemblés sur place. En troisième lieu, une standardisation qui assure une cohérence entre les datacenters et qui ouvre la voie à une fiabilité et des performances plus prévisibles.
Contenu proposé par SOCOMEC
