C’est pour "répondre favorablement à la demande de la secrétaire d’Etat Agnès Pannier Runnacher qui a appelé l’ensemble des unités qui le pourraient à fabriquer des masques", que l’atelier de jeans Tuffery, basé à Florac en Lozère, s’est lancé depuis le 16 mars dans la fabrication de masques en tissu.
Attention, prévient le dirigeant Julien Tuffery, ce ne sont pas des dispositifs médicaux. "Nous avons conçu un patron, et les masques sont fabriqués avec du polycoton, toile du fond des poches de jean, et des biais pour les attaches. Ce sont des protections barrières simples, mais c’est mieux que rien..."
Jusqu’aux annonces du président de la République, Emmanuel Macron, l’entreprise a espéré maintenir la production de jeans en prenant des précautions sanitaires (espacement d’un mètre entre opérateurs, désinfections régulières, arrêt des pauses café), mais Tuffery a dû au retour du weekend fermer sa boutique de vente sur place et stopper sa production de jeans, alors que le "carnet de commandes est plein à craquer, jusqu’à la fin de l’année." Le site marchand - 80 % des ventes - continue d’ailleurs d’enregistrer de nouvelles commandes. "Elles seront toutes honorées mais nous ne pouvons nous engager sur des délais de livraison fermes."
Mis en stand-by, l’atelier a été réorienté vers la production de masques en tissu et a d’abord tourné avec six personnes. Puis les salariés - souvent de jeunes parents - ont dû rester chez eux, et désormais, c’est la famille Tuffery (quatre à cinq personnes) qui poursuit la mobilisation. "Nous allons continuer au maximum de nos capacités physiques", livre Julien Tuffery. Les masques sont mis à disposition à l’atelier et le seront à la pharmacie du village. "Il y a une forte demande locale, assure Julien Tuffery. L’hôpital de Florac - où la dimension maison de retraite est très forte - nous en a demandé 500, et nous en lui avons déjà fait 200. À ce jour, nous avons distribué environ 600 masques. Nous avons beaucoup d’appels de professionnels des secteurs du médico-social, du secteur de l’aide à la personne."
Avec ses 120 ans d’existence, Tuffery serait le plus ancien atelier de fabrication de jeans française. Quatre générations d’une même famille lozérienne s’y sont succédé. L’atelier a connu récemment une très forte croissance, en passant en quatre ans de 100 000 euros à un chiffre d’affaires de 1,4 million d’euros (à septembre 2019). Il avait participé à la "Grande exposition du fabriqué en France" à l’Elysée mi-janvier et annoncé des projets d’extension.
Pour Julien Tuffery, la situation actuelle est un "cataclysme pour l’économie. On navigue à vue. Aujourd’hui, il faut une priorité absolue à la bienveillance. Nous nous portions bien, nous survivrons. Mais je m’inquiète pour l’écosystème, notamment pour les filateurs français, encore très fragiles."
