Au CES 2023, la voiture star du mercredi 4 janvier ne se trouve pas sur le stand d’un constructeur automobile mais est exposée chez Sony, entre des consoles de jeux vidéo et des caméras ultra-performantes. Le géant de l’électronique a présenté un prototype de véhicule électrique connecté dans le cadre de sa coentreprise avec le constructeur japonais Honda, Sony Honda Mobility. Les deux industriels ont également dévoilé le nom de leur future marque : Afeela.
Ce concept car préfigure le futur modèle de série de Sony Honda Mobility. Devant une foule de journalistes, la société a confirmé le calendrier de lancement de sa première voiture : ouverture des pré-commandes au premier semestre 2025 et début des livraisons au printemps 2026 en Amérique du Nord. C'est sur ce continent que le véhicule devrait être produit, dans l’une des usines de Honda.
Sony Honda Mobility (Au CES 2020, Sony avait déjà présenté un prototype de voiture connectée, dévoilant ainsi ses ambitions dans le secteur automobile. Crédit : Sony Honda Mobility)
Pour l’instant, le constructeur en devenir reste discret sur la motorisation de son prototype et les caractéristiques de sa batterie. En revanche, il donne plus d’indices sur ses équipements électroniques et numériques. Un domaine dans lequel Afeela compte bien se démarquer pour concurrencer les autres marques automobiles, notamment grâce au savoir-faire de Sony dans les capteurs et à l’expertise de Honda dans les systèmes de sécurité.
Du jeu vidéo à l’automobile
Le prototype d’Afeela est équipé de 45 caméras et capteurs, ainsi que de vastes écrans dans l’habitacle et sur la face avant du véhicule. Le futur modèle de série doit également embarquer les processeurs de Qualcomm. Selon Sony Honda Mobility, cet arsenal d’équipements permettra d’atteindre une conduite autonome de niveau 3 dans certaines conditions.
Sony Honda Mobility (Le territoire des écrans ne cesse de s'étendre à bord des véhicules. Crédit : Sony Honda Mobility)
De façon plus étonnante, Sony Honda Mobility a annoncé une collaboration avec Epic Games, plus connu comme le développeur du jeu Fortnite. Objectif du partenariat : transformer l’habitacle de la voiture en espace de divertissement en mariant les mondes réels et virtuels. Créateur de la Playstation, Sony veut en effet bâtir des passerelles entre le jeu vidéo et l’automobile. «À l'avenir, l'automobile deviendra une nouvelle destination pour la connectivité sociale. Non seulement pour les occupants, mais aussi pour leur réseau d'amis et de collègues. La voiture deviendra un continuum de nos vies numériques», a argumenté Kim Libreri, directeur technologique d’Epic Games.
Multitude de nouveaux entrants dans la mobilité
«Sony Honda Mobility vient de commencer son voyage. En tant qu'entreprise technologique de la mobilité, nous révolutionnons la mobilité grâce à la collaboration et à des technologies de pointe centrées sur les logiciels», fait valoir Yasuhide Mizuno, patron de la coentreprise.
Sony Honda Mobility (L'écran sur la face avant du véhicule permettrait de communiquer diverses informations, comme sur le niveau de charge du véhicule. Crédit : Sony Honda Mobility)
Sony se garde bien de communiquer sur ses objectifs de production mais, en s’alliant avec un constructeur historique comme Honda, le géant de l’électronique veut offrir une solution crédible qui pourrait concurrencer les acteurs traditionnels du secteur. Avec de nombreuses annonces dans le domaine des capteurs, de l’électronique et du logiciel, le CES 2023 accueille une multitude d’entreprises innovantes qui veulent participer à l'avènement de véhicules de plus en plus intelligents.
