Le chimiste Solvay prévoit d’augmenter les capacités de ses unités Resolest et Solval, des installations qui recyclent les résidus solides – des produits chimiques à base de sodium – issus de l’épuration des gaz de combustion en saumure purifiée. Localisée à Rosignano, en Italie, Solval devrait voir sa capacité augmenter de 30 %, à partir de janvier 2024. Quant à la capacité de l’unité française de Resolest, une coentreprise entre Solvay et Sarp Industries (filiale de Veolia), située à Dombasle (Meurthe-et-Moselle), elle devrait croître de 60 %, d’ici à fin 2025.
Dans le détail, ces résidus solides, riches en sel, subissent une dissolution à pH contrôlé dans l’eau, avec des additifs, puis une filtration qui mène, à plus de 80 %, à la saumure purifiée. Cette dernière est ensuite réutilisée, comme matière première « circulaire », par Solvay pour fabriquer son carbonate de sodium, dans les installations qui se situent à proximité de Resolest et de Solval. Ce qui permet à Solvay de diminuer ses émissions de scope 3, liées à l’extraction chimique de matières premières vierges. « À ce jour, le groupe belge utilise cette saumure purifiée, principalement pour les procédés internes. Mais à l’avenir, il pourrait envisager des collaborations ou des partenariats potentiels, alignés sur des objectifs commerciaux », précise Pierre Gigout, business manager SOLVAir chez Solvay.
Des résidus obtenus grâce au procédé SOLVAir
Ces résidus solides, que Solvay recycle au sein de Resolest et Solval, sont donc issus de l’épuration des gaz de combustion, qui proviennent de diverses industries, telles que les cimenteries, les centrales électriques au charbon, ou encore les installations de valorisation énergétique des déchets (par incinération de ces derniers). Et c’est là que Solvay est déjà présent en début de chaîne, puisqu’il fournit lui-même, à ces industriels, la solution qui leur permet de traiter leurs gaz de combustion. Il s’agit d’une technologie brevetée, baptisée « SOLVAir », qui met en œuvre un procédé « assez simple », selon les dires de Pierre Gigout. Un sorbant sec à base de sodium, comme du bicarbonate de sodium, est injecté dans les gaz d’échappement, au sein desquels il réagit avec les molécules nocives générées par la combustion.
Et au business manager d’éclairer sur le phénomène en jeu : « Lorsque le bicarbonate de sodium pénètre dans le flux de gaz de combustion chaud, il est rapidement converti en particules de carbonate de sodium dont la surface et la porosité sont considérablement accrues. Ce carbonate "activé" neutralise efficacement les gaz acides (HCl, HF, SOx, NOx, etc.) avec une grande efficacité et contribue à la réduction des micropolluants tels que les dioxines et les particules de métaux lourds, comme le mercure. » Les sels à base de sodium qui en résultent sont ensuite facilement capturés par un filtre, et ainsi éliminés des émissions de l’installation, avec des taux atteignant plus de 99 %.
Dans un contexte de durcissement des normes environnementales régissant les émissions, la demande en SOLVAir ne cesse de croître, ce qui entraîne forcément une augmentation de la quantité de résidus à recycler, et donc la nécessité d’agrandir les unités Resolest et Solval.
