Depuis peu, la division Coatings d’IMCD possède un tout nouveau laboratoire d’application, installé dans la banlieue de Lyon. Plusieurs dizaines de milliers d’euros ont été investis pour installer des locaux de 400 m2 où travaillent quatre collaborateurs permanents et deux à trois étudiants en alternance, venus de l’Itech Lyon (école qui forme des ingénieurs et des techniciens). « La branche Coatings d’IMCD a été la première à avoir un laboratoire d’application », se rappelle Claude Delabeye, responsable France de l’activité Coatings et Construction qui mobilise aujourd’hui une équipe de 32 collaborateurs. « Puis, on a développé ce concept pour arriver à des laboratoires dans toute les business units, partout dans le monde ». Au préalable, ce laboratoire dédié au Coatings était installé à Grasse, mais IMCD souhaitait le développer et le localiser dans un site plus facile d’accès au niveau européen pour accompagner sa croissance.
Une expertise en formulation
À Lyon, des essais de formulation sont réalisés en s’adressant à tous les segments du coating : peinture bâtiment intérieure et extérieure, peintures industrielles, encres, adhésifs, mastics, revêtement papier et textile… « Au total, une petite dizaine de marchés qui se comportent différemment en termes de croissance », explique Claude Delabeye. Le laboratoire s’appuie sur près de 1600 échantillons de résines, charges, pigments, additifs… qui lui sont confiés par les quelque 70 fournisseurs d’IMCD - une vingtaine constituant le noyau dur de ses commettants. Ces ingrédients, qui sont déjà commercialisés ou encore en développement, vont permettre de tester, par exemple, des formulations de clients pour les aider à résoudre des problèmes techniques, ou pour mettre au point des « formules d’orientation » sur lesquelles ils pourront s’appuyer pour créer leurs propres produits. Avec toujours cette force du distributeur qui est d’avoir pu regrouper, dans un seul portefeuille, ce qui se fait de mieux sur le marché en termes de produits chimiques pour le coating - à l’exception des solvants - pour réaliser des formulations complètes. Responsable technique de cette BU Coatings, Élodie Ollivier-Pallud explique qu’au-delà de ces tests clients, « le but du laboratoire est aussi de développer des connaissances. Par exemple, dans le domaine des pigments, nous allons rechercher les couples dispersant/pigment qui fonctionnent le mieux parmi tous nos échantillons pour nous permettre, par la suite, de faire des préconisations aux clients ». À cet effet, 110 m2 de paillasses ont été équipés de broyeurs et de disperseurs, nécessaires à la fabrication des formulations, ainsi que d’équipements analytiques (mesures physiques, caractérisation de films secs, résistance à l’abrasion humide, simulateurs de corrosion…). L’année prochaine, le laboratoire va bénéficier d’un nouveau test de brouillard salin, et installer un espace supplémentaire de 35 m2 . Il sera dédié aux pigments et aux concentrations pigmentaires pour des clients basés dans toute l’Europe.
Une vocation de formation
Enfin, au-delà de tous ces travaux de développement, le laboratoire est aussi calibré pour faire de la formation. Des commerciaux d’IMCD du monde entier seront appelés à venir se former à la paillasse pour avoir une connaissance approfondie des produits et pouvoir, par la suite, répondre avec plus de pertinence aux problématiques de leurs clients. « Nous allons aussi développer des séminaires clients sur des thématiques particulières. Des échanges qui nous permettent d’apprendre », confie Élodie Ollivier-Pallud. Ce laboratoire de Lyon s’inscrit dans un réseau de treize laboratoires dans le monde, dédiés au Coating, dont cinq installés en Europe. « Nous avons des laboratoires locaux, mais nous appartenons à un réseau global qui nous permet de bénéficier de l’expertise de chacun », conclut Élodie Ollivier-Pallud. Une force de frappe inédite qui positionne IMCD comme un acteur incontournable sur le marché des revêtements.
