Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la start-up Alice & Bob ne commercialise pas de gâteaux apéritifs. Loin de là. Fondée en février 2020, cette jeune pousse française explore une nouvelle manière de concevoir le calculateur quantique, basée sur des "qubits de Schrödinger". Mardi 26 mai, les deux fondateurs de la société Théau Peronnin et Raphaël Lescanne ont annoncé leur première levée de fonds, de 3 millions d’euros.
Déjà soutenus par le CNRS par le biais d’un transfert de brevet, les fondateurs ont été rejoints au capital de la jeune entreprise par l’Université Paris Sciences et Lettres (PSL), les fonds Elaia et Breega ainsi que quelques investisseurs privés. Accompagnée par Pulsalys, l'incubateur deep tech de Lyon Saint-Etienne (Rhône), la jeune société est hébergée par le site parisien d'Agoranov, alors que l'ENS Ulm (Paris) accueille ses laboratoires.
Un qubit idéal
La fiabilité est le blocage majeur à la fabrication d’un calculateur quantique industrialisable. "Même pour Google, qui a annoncé avoir atteint la suprématie quantique, la possibilité d'enchaîner vingt étapes de calculs sans erreur n'est que d'une sur 10 000", relate Théau Peronnin.
Pour pallier ce problème, la start-up (dont le nom fait référence à "une blague de physiciens") explore une nouvelle approche, à contre-courant de ses concurrents. "Eux cherchent à augmenter le nombre de qubits pour corriger les éventuelles erreurs, soulève le cofondateur. Alors que nous cherchons à créer un qubit idéal, sans erreur, avant d’en associer plusieurs."
La fine fleur de la recherche
Ce qubit idéal est basé sur l’état quantique du chat de Schrödinger, qui, dans une célèbre expérience, est à la fois mort et vivant tant que l’on n’a pas ouvert la boite dans laquelle il est enfermé. "Le bit quantique du chat de Schrödinger a une durée de vie stable 300 fois supérieure aux autres approches, estime Théau Peronnin. C’est un qubit qui apporte une solution autonome et intégrée au problème central de l’ordinateur quantique : la correction des erreurs."
La possibilité de créer ce "qubit de chat" a été démontrée par Raphaël Lescanne, cofondateur de l’entreprise, dans une publication scientifique parue dans Nature Physics lors de sa thèse. Reste désormais à faire sortir l’expérience du laboratoire. "Nous avons beaucoup de travail devant nous, argue le physicien. Notre premier prototype montre qu’il peut corriger les erreurs, nous devons maintenant réaliser un qubit logique, capable de faire des calculs."
Pour y parvenir, Alice & Bob accueille dans son conseil scientifique des chercheurs de l’ENS Paris, des Mines ParisTech, de l’Inria, du CEA Saclay et de l’ENS Lyon. La fine fleur de la recherche française sur le sujet, avec l'ambition de faire face aux géants que sont Google ou HP. Et de faire de la France un acteur majeur du quantique dans le monde.
