«Le coup de frein est réel», reconnait le matin du jeudi 8 août Augustin de Romanet, le PDG du Groupe ADP. Les taxis volants Volocity, conçus et fabriqués par la start-up allemande Volocopter, devaient en effet effectuer à l’occasion des Jeux olympiques de Paris 2024 plusieurs vols expérimentaux en partenariat avec l'ex-Aéroports de Paris. Les vols des taxis volants pendant les JO devaient être réalisés à partir d'une plateforme aménagée, amarrée à un quai au niveau d'Austerlitz, dans l'est de la capitale. L’objectif visé : relier les sites olympiques grâce aux quatre autres vertiports en fonctionnement à Paris-Charles-de-Gaulle, au Bourget, à Issy-les-Moulineaux et à Saint-Cyr-l'Ecole. Il ne sera pas atteint.
Volocopter et ADP ont dû renoncer à leur projet en raison d’un problème de certification lié à une défaillance des moteurs, qui ont dû être renvoyés aux Etats-Unis pour être contrôlés par leur fournisseur. «Le moteur avait de petites vibrations qui justifiait que l’AESA [Agence européenne de sécurité aérienne, ndlr], demande au constructeur américain de faire des modifications», a détaillé Augustin de Romanet jeudi 8 août sur France Info. «Nous conservons l’espoir d’être certifiés en 2024», ajoute le PDG d’ADP, rappelant qu’aucune autre entreprise n’a encore obtenu la certification pour les engins à décollage vertical.
En attendant, Vélocopter et ADP prévoient d'organiser des démonstrations de vol avec un prototype, sans passager. La première doit avoir lieu ce jeudi à l'aérodrome de Saint-Cyr-l'Ecole (Yvelines) et la deuxième dimanche depuis le Grand Trianon, dans le parc du Château de Versailles.
Un projet décrié par la mairie de Paris
Equipé de 18 moteurs électriques, l'aéronef Volocity doit pouvoir transporter un passager (en plus du pilote) à une altitude comprise entre 150 et 300 mètres, sur une distance maximale de 21 kilomètres.
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Mardi 9 juillet, le gouvernement avait donné son feu vert à la création du vertiport à proximité de la gare d’Austerlitz pour permettre à ADP et Volocopter de tester le Volocity. Le but, à terme, étant de démontrer la faisabilité d'un nouveau mode de transport en zone urbaine dense en faisant circuler ces appareils à décollage et atterrissage vertical (VTOL) entre plusieurs vertiports. Mais le projet, évoqué depuis fin 2020, avait déjà connu plusieurs revers, Volocopter n'ayant déjà pas obtenu à temps une certification de l'Agence européenne de sécurité aérienne (AESA) pour accueillir des passagers payants.
Soutenue par la région Île-de-France, l'expérimentation est fortement décriée par la Mairie de Paris, David Belliard, adjoint pour les Mobilités, dénonçant un projet à la fois anti-écologique et «très cher». De son côté, l’Autorité environnementale a également émis un avis très critique soulignant ses nuisances sonores, sa consommation d'énergie, les questions de sécurité soulevées et son impact visuel.
Face à ces critiques, les opérateurs mettent aujourd'hui davantage en avant les usages liés à la livraison de médicaments pour les hôpitaux et de marchandises dans les zones reculées, mais aussi le transfert de blessés, plutôt qu'au transport privé. Selon une étude réalisée par l'AESA en 2021, le marché des taxis volants pourrait représenter environ 4,2 milliards d'euros en 2030, avec 90000 emplois à la clé.
