Le 26 mai dernier, Airbus se félicitait d’avoir signé avec l’Agence spatiale européenne (ESA) un contrat évalué à 250 millions d'euros portant sur la construction du troisième module de service européen (ESM) d'Orion, le vaisseau spatial habité américain.
L’ESM est chargé de fournir la propulsion, l'énergie, l'air et l'eau aux astronautes, ainsi que le contrôle thermique du nouveau vaisseau spatial de la NASA. L’objectif de l’agence américaine ? Permettre "aux astronautes de fouler à nouveau le sol de la Lune en 2024, plus de 50 ans après l’alunissage d’Apollo 17." En attendant, un premier vol d'essai sans équipage doit avoir lieu en 2021.
Le système de propulsion
Constitué de 33 moteurs, le système de propulsion est l'un des plus importants du vaisseau. Grâce à lui, Orion pourra effectuer un aller-retour en direction de la Lune. Le moteur principal, fabriqué au Etats-Unis, est complété par huit moteurs auxiliaires de secours et 24 moteurs de contrôle fabriqués en Allemagne par ArianeGroup.
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L'équipe d'ingénieurs a mis au point un contrôleur de pression permettant de réguler la pression dans le réservoir de propergol, et ainsi de délivrer la pression adaptée à chaque propulseur. Ce réservoir est couplé à un second réservoir contenant de l'hélium, qui est utilisé pour pressuriser le réservoir de propergol.
Plus de détails dans cette vidéo rythmée réalisée par Airbus, en anglais :
