Semaine après semaine, le chantier d’Ariane 6 progresse. Jeudi 22 octobre, ArianeGroup a annoncé la réussite de l’assemblage du premier exemplaire d’étage supérieur de la fusée. Le nouveau lanceur européen doit effectuer son vol inaugural en 2021.
Premier assemblage du moteur Vinci au réservoir
Comme son nom l’indique, l’étage supérieur se situe au sommet de la fusée, au-dessus de l’étage principal et juste en-dessous de la coiffe qui protège les précieux satellites pendant le décollage. Avec son moteur ré-allumable Vinci fabriqué à Vernon (Eure), l’étage supérieur d’Ariane 6 pourra déployer des instruments sur des orbites différentes au cours d’une seule mission.
ArianeGroup (Le moteur Vinci lors d'un test au sol. Crédit : ArianeGroup)
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À Brême (Allemagne), les équipes d’ArianeGroup ont relié la baie moteur aux réservoirs oxygène et hydrogène de l’étage supérieur. C’est la première fois que ces deux éléments sont rassemblés (voir vidéo plus bas). En parallèle, les moteurs Vulcain 2.1 sont montés sur l’étage principal de la fusée aux Mureaux (Yvelines).
Des essais à venir en Allemagne
Cet exemplaire d’étage supérieur ne s’envolera pas avec Ariane 6 en 2021. Il s’agit du “Hot Firing Model” (ou HFM), un modèle destiné à être testé sur un banc d’essai statique. “L’étage va maintenant subir ses premiers tests mécaniques, fluidiques et électriques avant de quitter Brême, à la fin de l’année [2020], pour rejoindre par voie fluviale le site de l’Agence spatiale allemande (DLR) à Lampoldshausen [en Allemagne]”, indique ArianeGroup dans un communiqué.
Les moteurs d’Ariane 6 ont déjà été testés “séparément”. ArianeGroup avait annoncé le 15 octobre la fin des tests de qualification des trois différents types de moteurs qui servent à propulser la fusée. Cette fois, à Lampoldshausen, l’étage supérieur à propulsion liquide sera testé au sol pour la première fois dans son intégralité. L’Agence spatiale allemande a spécialement conçu un banc d’essai pour reproduire au plus près les conditions du vide spatial.
Le premier modèle de vol d’Ariane 6, le “Flying Model 1”, doit décoller pour sa part au second semestre 2021 au Centre spatial guyanais (CSG) sous la direction d’Arianespace (filiale d’ArianeGroup). La fusée déploiera des mini-satellites pour compléter la constellation de OneWeb.
