Tout est parti d'une interview accordée au Figaro, publiée mercredi 5 juillet au matin. Interrogé au sujet de son refus de relocaliser en France la production de la Peugeot 208 électrique, Carlos Tavares ne mâche pas ses mots : «Demande-t-on à Elon Musk (directeur général de Tesla) ou à BYD (constructeur de voitures chinois) de fabriquer des voitures du segment B en France quand on cherche à les y attirer ? Quel paradoxe d'applaudir les nouveaux entrants qui n'ont pas d'héritage tout en demandant à ceux qui ont contribué à la richesse collective depuis plus d'un siècle de se livrer à des exercices très périlleux», tance le directeur général de Stellantis, visiblement agacé par la demande appuyée du gouvernement de relocaliser en France la production de la Peugeot e-208.
Et d’ajouter : «L'équation économique liée à la relocalisation forcée de ce projet ne serait ni dans l'intérêt de l'entreprise, ni celui du pays (...) On lira plus tard dans les résultats qui aura eu raison dans le contexte de la concurrence chinoise», le directeur de la marque au lion soulignant l'avantage concurrentiel colossal des constructeurs chinois, qui arrivent en Europe avec des coûts inférieurs de 20 à 25%. La 208 électrique, fabriquée initialement dans l'usine de Trnava en Slovaquie et à Kénitra au Maroc, a vu sa production transférée à Saragosse en Espagne, notamment pour laisser la place à la future Citroën e-C3 à Trnava.
Une structure de coût identique aux constructeurs chinois ?
Cette sortie médiatique de Carlos Tavares n’a pas tardé à électriser le gouvernement, très actif sur ce dossier depuis plusieurs mois. Invité sur le plateau de BFM TV mercredi matin, le ministre de l’Economie, Bruno Le Maire, grince des dents : «Je sais que Carlos Tavares est un homme de défi (...) Je lui demande de relever ce défi de construire des petits véhicules électriques comme la e-208 en France. Peut-être pas intégralement, mais pourquoi pas une partie». Le locataire de Bercy ne manque pas de rappeler que la future Renault 5 électrique sera assemblée à Douai (Nord) en 2024. Preuve que la production d'une citadine électrique en France est viable ?
Rien n’est moins sûr aux yeux de Carlos Tavares. Lors d’une conférence de presse virtuelle organisée au cours de l’après-midi et dédiée au lancement de la nouvelle plateforme modulaire STLA Médium du groupe, qui acceuillera notamment la nouvelle Peugeot 3008, le dirigeant se défend en rappelant que Stellantis a l'intention de produire 12 modèles électriques à forte valeur ajoutée dans l'Hexagone et que Stellantis investit pas moins de deux milliards d’euros dans l’Hexagone en vue de l’électrification des véhicules. «Je me sens à l'aise avec les projets en France», assure Carlos Tavares.
«Utiliser les mêmes recettes»
Le dirigeant tente d’apaiser les esprits : «Les dialogues sont très bien intentionnés et il est clair que la France veut aider. J'apprécie cet état d'esprit, même si la pression est parfois forte». Pour autant, «la fiction doit être conforme à la réalité», assure-t-il, détaillant que la structure de coûts des petits véhicules à faible valeur ajoutée n’est pas en ligne avec la stratégie adoptée par les concurrents asiatiques sur ce segment. «Pour se battre contre les compétiteurs chinois, il faut être sûr de pouvoir utiliser les mêmes recettes. Et les constructeurs chinois ont choisi le sourcing dans les pays à bas coût pour s'attaquer au marché européen». Ce qui implique pour Stellantis, selon son directeur général, une nécessité de produire ces véhicules dans ces mêmes pays à bas coût.
Avec Reuters (Gilles Guillaume et Jean-Stéphane Brosse)
