Le repos attendra. Le directeur général de Stellantis, Carlos Tavares, tient sa promesse d'écourter ses vacances d'été. Il sera à Détroit (Michigan) cette semaine afin de mettre au point une stratégie pour remédier aux difficultés des activités nord-américaines du groupe automobile, a appris Reuters auprès d'une personne au fait de ces projets. Gonflement des stocks, problèmes industriels et manque de "sophistication" dans son approche du marché nord-américain... Il y a du pain sur la planche.
D'après la source, cette stratégie pourrait être mise au point d'ici à la fin de la semaine, même si selon une autre source proche du dossier, l'objectif premier de Carlos Tavares est de réaliser un diagnostic de la situation à travers trois jours en «immersion» avec les équipes locales. Pendant son séjour, Carlos Tavares tiendra des réunions pour poser des questions et répondre aux interrogations des principaux managers de la région, visitera des concessionnaires et une usine. Un porte-parole de Stellantis a refusé de faire un commentaire.
Si le directeur général de Stellantis a pour habitude de se déplacer en Amérique du Nord toutes les quatre à six semaines, ont déclaré deux sources, la visite prévue cette semaine, pendant ses vacances d'été, vise à adresser un signal clair. «Il veut montrer clairement qu'il prend les choses en main personnellement, a déclaré une des sources. Les opérations nord-américaines financent grosso modo le reste du groupe.»
Résultats semestriels décevants
Carlos Tavares n'a pas caché, fin juillet, sa déception lors de la publication des résultats semestriels du constructeur né en 2021 de la fusion entre PSA et FCA. Le bénéfice opérationnel du groupe, l'un des constructeurs automobiles mondiaux les plus rentables, a chuté de 40% au premier semestre à cause notamment d'une performance en berne en Amérique du Nord, principale source de ses revenus. Cette faible performance a contribué à faire chuter l'action Stellantis de près de 50% par rapport à ses plus hauts de mars dernier.
Carlos Tavares s'est reproché cette situation, estimant ne pas avoir agi assez vite quand les problèmes ont commencé à s'accumuler. «Nous avons été arrogants», a-t-il lancé, un peu plus d'un mois avant la publication des semestriels, lors d'une journée investisseurs dans le Michigan. «Je parle de moi, de personne d'autre», a-t-il ajouté, promettant par la suite d'utiliser une partie de ses vacances d'été pour régler ces problèmes.
Inefficacités dans deux usines américaines
L'une des principales erreurs de Carlos Tavares en Amérique du Nord a été une montée en gamme implacable, au risque d'atteindre des tarifs que les clients n'étaient plus prêts à payer, et d'abandonner certains créneaux à la concurrence, a déclaré Philippe Houchois, analyste automobile chez Jefferies.
«Peut-être Carlos Tavares a-t-il poussé trop loin cette rigidité sur les prix, il y a des trous dans la gamme (...) et ils ont manqué de pragmatisme pour s'attaquer d'emblée à la dérive des stocks et faire des prix un peu tactiques pour éviter cela», a-t-il dit à Reuters. Carlos Tavares a également fait état d'inefficacités particulières dans deux autres sites américains, mais sans préciser lesquels.
Pertes de parts de marché
Entre le premier semestre 2019 et la même période cette année, les ventes des deux marques phares du groupe dans la région, Ram et Jeep, ont reculé d'au moins 33%, selon la firme de recherche Cox Automotive. Pour Philippe Houchois, la stratégie passée de Stellantis en Amérique du Nord lui a coûté 4 à 5 points de parts de marché et quelque 900 000 unités en termes de volumes de production, par rapport à la situation d'avant la fusion PSA-FCA, rendant inéluctables des ajustements futurs en termes de capacités.
Massimo Baggiani, fondateur de Niche Asset Management à Londres, a dit rester confiant dans la capacité de Carlos Tavares à redresser la barre car, selon lui, il reste «le meilleur dirigeant du secteur». «Il est maintenant crucial pour lui de maintenir une discipline financière. Il doit montrer qu'il peut redresser les ventes sans comprimer les marges, ni perdre d'argent, ni brûler du cash», a-t-il ajouté.
Climat social tendu
La visite aux États-Unis du directeur général du groupe franco-italo-américain intervient dans un contexte tendu. Stellantis a d'ores et déjà annoncé début août 2450 suppressions d'emplois dans son usine américaine de Warren, où la production du pick-up Ram 1500 Classic prend fin. Shawn Fain, le président du syndicat United Auto Workers, a menacé d'appeler à la grève si le constructeur ne maintient pas les investissements promis, dans un climat détérioré par le licenciement cette année de travailleurs temporaires dans certaines usines. Mardi 20 août, Stellantis a officialisé le report d'un investissement de 3,2 milliards de dollars pour la construction d'une usine de fabrication de batteries dans l'Illinois.
Par ailleurs, des investisseurs ont porté plainte la semaine dernière, accusant Stellantis d'avoir dissimulé plusieurs de ses fragilités récentes, notamment la hausse de ses stocks de véhicules. Le groupe a estimé que la plainte était sans objet et qu'il se défendrait vigoureusement. Au syndicat UAW, il a répondu que les engagements négociés avec lui étaient tenus et qu'une grève ne pouvait légalement avoir lieu.
avec Reuters (Reportage Nora Eckert à Detroit, Giulio Piovaccari à Milan et Gilles Guillaume à Paris, édité par Jean Terzian et Kate Entringer)
