L'heure de vérité pour la mission Polaris Dawn. Après un décollage réussi le 10 septembre, deux des quatre membres de la mission de SpaceX ont réalisé la première sortie extravéhiculaire privée dans l'espace, à 700 kilomètres de la Terre, ce jeudi 12 septembre. Aux alentours de 10h50 (heure française), le milliardaire Jared Isaacman et la salariée de SpaceX Sarah Gillis ont réalisé cette sortie inédite, retransmise en direct sur X (ex-Twitter) et visible ci-dessous.
C'est l'épreuve du feu pour les nouvelles combinaisons de l'entreprise, dérivées de celles utilisées dans les vaisseaux SpaceX et renforcées pour résister à l'environnement spatial. Si seuls deux membres de l'équipage sortiront réellement de la capsule Dragon utilisée, les deux autres seront, eux aussi, exposés au vide spatial – le vaisseau étant dépourvu de sas.
Quatre ans d'entrainement pour les astronautes amateurs
Jusqu’ici, seuls les astronautes de la station spatiale internationale (ISS) sous l’autorité des agences spatiales participantes (américaine, russe, européenne, canadienne et japonaise) ou encore les taïkonautes de l’agence spatiale chinoise ont réalisé ce genre de missions hautement périlleuses.
Si la mission reste à haut risque, SpaceX peut se prévaloir d’une solide expérience. Ces quatre dernières années, la société d’Elon Musk revendique avoir transporté 50 astronautes à travers 13 missions de vol habité, la plupart pour rejoindre l’ISS. Par ailleurs, les quatre astronautes ont suivi un entraînement intensif de deux ans incluant des séances en centrifugeuse, des centaines d’heures de simulation de pilotage spatial, des tests de survie, des stages en altitude et en condition zéro-G…
