C’est désormais une question de jours. L’entreprise spatiale américaine SpaceX s’apprête à lancer pour la première fois son lanceur spatial Starship. «Le vaisseau est entièrement monté» à la base texane de lancement de fusées de SpaceX, a tweeté jeudi 6 avril l’entreprise fondée en 2002 par Elon Musk, accompagnant son message de plusieurs photos. «L'équipe travaille à une répétition de lancement la semaine prochaine, suivie du premier essai en vol intégré de Starship environ une semaine plus tard, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires», explique l’entreprise américaine, qui a pour objectif d’atteindre l’orbite terrestre basse.
La mission Artemis de la Nasa en ligne de mire
D’une hauteur de 120 mètres, pour un diamètre de 9 mètres, le vaisseau spatial Starship est «un système de transport entièrement réutilisable conçu pour transporter à la fois l'équipage et le fret vers l'orbite terrestre, la Lune, Mars et au-delà», indique SpaceX sur son site Internet. La réussite de ce lancement sera déterminante pour l’entreprise, qui a pour objectif d’utiliser Starship pour transporter des astronautes de la Nasa vers la Lune en 2025, dans le cadre de la mission Artémis 3. Selon SpaceX, le vaisseau Starship sera à terme en mesure de transporter jusqu’à 100 personnes à son bord pour des vols interplanétaires de longue durée.
Le système Starship se compose de 2 étages principaux : le vaisseau spatial homonyme Starship (capable de transporter au moins 100 tonnes de charge utile) et la fusée Super Heavy. Ce booster de 69 mètres de haut est le véritable système de lancement de Starship, propulsé par 33 moteurs-fusées Raptor utilisant du méthane liquide (CH4) et de l'oxygène liquide (LOX) sous-refroidis. Les deux parties du système ont été conçues pour être réutilisables, et sont donc en mesure de rentrer à nouveau dans l’atmosphère pour atterrir sur leur site de lancement. En attendant leur prochain périple…
