Huawei a choisi de défier à la fois la pandémie du Covid-19 et la tentative d’anéantissement par le gouvernement américain en organisant son évènement Huawei Connect 2020 à Shanghai, du 23 au 26 septembre 2020. Cette édition se déroule dans un contexte pour le moins morose. Le grand équipementier télécoms chinois joue sa survie.
Depuis le 16 septembre, il fait l’objet d’un durcissement de l’embargo américain qui le prive de toutes fournitures comprenant du logiciel, de la propriété intellectuelle ou de la technologie américaine. Il ne peut plus faire fabriquer ses puces ni chez le fondeur taïwanais de semi-conducteurs TSMC, ni même chez le fondeur chinois SMIC, le mettant à court de composants vitaux à ses produits.
Stock suffisant de composants
Lors de sa keynote d’ouverture de Huawei Connect, Guo Ping, qui occupe la fonction tournante de président, a reconnu que la société traverse des temps difficiles. Mais il a rassuré les clients de deux de ses trois activités, celle dans les équipements de réseaux et celle dans les équipements de datacenters d’entreprise, en affirmant disposer d’un stock suffisant de composants pour poursuivre ses livraisons.
L’histoire est différente dans les smartphones où les besoins en composants se comptent en centaines de millions d’unités par an. En 2019, la production de Huawei a culminé à 240 millions de smartphones, propulsant le grand équipementier chinois des télécoms à la deuxième marche du podium mondial, derrière Samsung mais devant Apple. L’année 2020 devait être celle de son ascension à la première marche. Ce ne sera pas le cas.
Privé de ses propres puces
Décrété en mai 2019, l’embargo américain a été durci par deux fois cet été au risque mener Huawei à l’asphyxie. Faute d’accès aux applications américaines comme celle de Google, les ventes de smartphones de la marque se sont effondrées à l’international. Mais le constructeur a réussi jusqu’ici à tenir sa place de numéro deux du marché en étendant son emprise en Chine où les applications de Google sont interdites. Privé de ses propres puces parce qu’il ne peut plus les faire fabriquer chez TSMC, il entre maintenant dans une phase critique où il aura du mal à fournir son marché local comme il le faisait.
Selon le cabinet TrendForce, la production de smartphones de Huawei en 2020 pourrait tomber à 170 millions d’unités, soit une baisse de 30 % par rapport à 2019 contre un repli de 11,3 % de la production mondiale à cause du Covid-19. Mais c’est en 2021 que l’impact des nouvelles sanctions américaines se fera le plus sentir. Tout dépendra de la façon dont les licences de fourniture à Huawei seront accordées par le département américain du commerce. Deux fournisseurs, Intel et AMD, ont annoncé les avoir obtenues. Mais leurs fournitures portent sur les processeurs de PC et serveurs. SK Hynix, LG, Samsung, Qualcomm, MediaTek, SMIC… Le département américain du commerce croule sous les demandes de licence. Les experts s’attendent à ce qu’elles soient accordées au compte-goutte.
Victimes collatérales de l'embargo américain
TrendForce voit la production de smartphones de Huawei en 2021 chuter à 100 millions d’unités dans l’hypothèse la plus optimiste et entre 30 et 50 millions dans l’hypothèse la plus pessimiste. Un vrai désastre qui devrait profiter tout particulièrement à trois concurrents chinois selon le cabinet : Xiaomi, Oppo et Vivo. Ils ont été jusqu’ici les trois grandes victimes collatérales de l’embargo américain contre leur grand frère. Mais ceci a eu la vertu de les pousser à accélérer leur offensive à l’international. Ils vont maintenant pouvoir combler le vide qui sera laissé par Huawei en Chine. TrendForce prévoit une production de smartphones en 2020 de 145 millions d’unités pour Xiaomi, 140 millions pour Oppo et 110 millions pour Vivo.
Selon un analyste du cabinet Counterpoint, le salut de Huawei dépend de l'issue des élections présidentielles américaines. Si le démocrate Joe Biden l'emporte, le groupe peut espérer un allègement, voire une levée de l'embargo. Suspense!
