Et le piège se referma sur plus de 1000 atomes… Ces quelques mots ne sont pas tirés des pages d’un roman de SF, mais inspirés de la toute dernière annonce de Pasqal, concepteur d’ordinateurs quantiques.
Dans un communiqué daté du 25 juin 2024, la deeptech française révèle avoir réussi à piéger, en une seule opération et à une température de 6 K, 1103 atomes de rubidium précisément, dans une matrice de 2048 pinces optiques. L’étude scientifique qui s’y réfère est disponible dans Arxiv depuis fin mai.
Les pinces optiques, employant des lasers, servent à piéger et à refroidir des atomes (appelés atomes froids ou neutres). L’idée est ensuite de les transformer en atomes de Rydberg, dont le niveau d’excitation est tel que l’électron périphérique est presque arraché à l’atome. L’information quantique est encodée dans les niveaux d’énergie de cet électron.
Selon Pasqal, c’est « une avancée technologique majeure qui démontre la capacité de l’informatique quantique à atomes neutres à changer d’échelle ». Une nouvelle étape semble donc avoir été franchie dans la feuille de route de la deeptech, qui prévoit des ordinateurs quantiques à 10000 qubits à l’horizon 2026/2027.
Un réarrangement précis de 828 atomes
L’étude indique également que les chercheurs ont démontré le réarrangement de 828 atomes, un à un, dans une matrice de 1824 pièges optiques contrôlée par un circuit programmable (FPGA). Ce qui, d’après Pasqal, est une première mondiale dans cette industrie naissante. La qualité du vide doit encore progresser, selon la publication, car la durée de vie des pièges optiques ne dépasse pas 10 secondes.
A la vue des dernières actualités le concernant, Pasqal semble occuper la pole position du calcul quantique en France. Une machine Fresnel dotée de 100 qubits, de sa conception, a ainsi été livrée fin mai au Très grand centre de calcul (TGCC) dans l’Essonne, en vue d’être intégrée à un supercalculateur.
La deeptech a également signé un contrat avec Aramco, la compagnie pétrolière saoudienne, et lui fournira un calculateur de 200 qubits en 2025. Ce même Pasqal a levé 100 millions d’euros début 2023, signe de la confiance des investisseurs dans sa technologie. Aucun fabricant d’ordinateur quantique n’a fait mieux en Europe jusqu’à présent.
