Lancée en 2019, la gamme Sensio marque une innovation de rupture dans le domaine des tensioactifs, ces composés chimiques facilitant l’enlèvement des salissures et indispensables aux lessives et détergents. Le français Arkema n’est pas le seul chimiste à avoir recours à une base végétale. Mais Tony Bartolini, le directeur du projet, souligne que "70 % des producteurs de tensioactifs d’origine végétale sont sur une base de palme" et que les 30 % restants privilégient "d’autres cultures, comme le soja et le tournesol". Problème : ces choix favorisent la déforestation et entrent en compétition avec l’alimentaire.
Arkema est le seul à avoir opté pour une base de ricin, plante qui pousse essentiellement en Asie dans des zones arides et semi-arides, déjà présente dans des gammes de polyamides biosourcés. Sensio a été développé en France, dans les laboratoires du groupe à Pierre-Bénite (Rhône). Cette gamme est utilisée en Europe pour des produits liquides, comme des sprays nettoyants pour cuisine, mais peut entrer dans tous types de produits de nettoyage, qu’ils soient liquides ou solides. Sensio est aussi vendu aux formulateurs sous forme pure, sans dilution dans l’eau, limitant l’impact environnemental et logistique. Ajouté à ses propriétés de biodégradabilité, cela permet à Sensio de disposer des certifications Écolabel et Écocert.
Cerise sur le gâteau, Arkema assure que sa gamme garantit un meilleur nettoyage des taches et salissures, de l’ordre de 20 à 30 % par rapport aux solutions actuelles. La technologie n’a pas fini son développement. Ces tensioactifs sont composés à 50 % de végétal, mais Arkema travaille pour parvenir à 100 %, en associant d’autres composés végétaux à la base d’huile de ricin. Autre axe de travail : le déploiement de cette technologie pour d’autres applications, comme dans les cosmétiques, les lubrifiants, les résines et les revêtements.
