Le Japon avait de quoi faire la fête le week-end du 20 et 21 janvier. Son module spatial SLIM, surnommé Moon Sniper, a aluni avec succès vendredi 19, ce qui a fait de lui la cinquième nation à s'être posée sur le satellite naturel de la Terre. Avant même d’alunir, Moon Sniper a largué deux petits engins de fabrication japonaise qui avaient été chargés à son bord, LEV-1 et LEV-2.
L’origine du deuxième, Lunar Excursion Vehicle-2, surnommé SORA-Q, a de quoi surprendre. Car le robot qui doit explorer la surface lunaire a été conçu en partie par Takara Tomy, qui n’est autre que le fabricant des jouets Pokémon et l’inventeur des Diaclone et des Micro Change ! Si ces derniers ne vous disent rien, sachez que ce sont les figurines ancêtres des fameux Transformers que commercialise Hasbro.
Une sphère de la taille d’une balle de baseball
Le géant du jouet, aux côtés de l’agence spatiale japonaise, de Sony et de l’université Doshisha, a donc mis au point SORA-Q, qui consiste en une sphère de 250 grammes du diamètre d’une balle de baseball… ou des répliques officielles des Poké Ball, ces balles rouges et blanches qui servent à capturer les Pokémon dans la saga nippone éponyme. Le robot spatial, tels les Transformers, peut modifier sa structure pour évoluer sur l’hostile sol lunaire, qui est recouvert d’une couche de poussière. La boule en métal et en plastique, qui comporte deux caméras, peut se diviser en deux pour former des roues qui l’aident à avancer.
«Ce mécanisme transformable, ultra-compact et ultra-léger a été créé en utilisant le savoir-faire technique du développement de jouets», explique Takara Tomy sur son site internet. Le fabricant n’a pas hésité à capitaliser sur son invention. Il commercialise actuellement une réplique du mini-rover, capable de se mouvoir de la même façon et de prendre des photos… On doute seulement que la photographie d’un parquet ou d’un dessous de canapé soit aussi passionnante que celle d’un cratère lunaire !
