Industrie & Technologies - En quoi consiste votre technologie solaire flottante ?
Polina Vasilenko - Chez HelioRec, nous développons une technologie à la fois simple et puissante. Nous fabriquons des systèmes flottants auxquels nous ajoutons des panneaux photovoltaïques que nous achetons, puis nous installons ces centrales solaires flottantes sur l’eau. Nous nous concentrons sur les zones à proximité du littoral, où vit la moitié de la population globale.
Quelles innovations technologiques y avez-vous intégré ?
Plusieurs innovations ont été intégrées pour améliorer la performance et la durabilité de nos systèmes photovoltaïques flottants. L’une de nos innovations clés est notre fonction “hydro-lock” : nos flotteurs sont conçus pour contenir de l’eau, ce qui augmente leur stabilité et leur masse sans avoir besoin d’ajouter des matériaux de ballast comme du métal ou du béton. Grâce à cette fonction, notre système peut résister à des vagues jusqu’à 2 mètres.
Par ailleurs, pour garantir la durabilité globale de notre système, nous y avons aussi intégré des connecteurs flexibles qui, associés à une configuration spéciale des éléments flottants, aident à réduire le stress mécanique sur le système. Nous avons aussi intégré un système de refroidissement passif, qui maintient un vide d’air entre le panneau solaire et le flotteur et permet une meilleure dissipation de la chaleur, ce qui contribue à améliorer l’efficacité globale de la centrale solaire. En termes d’optimisation d’énergie, nous exploitons des algorithmes de machine learning capables de prédire la production d’énergie en analysant différents facteurs comme la météo, l’efficacité du panneau ou l’angle du soleil.
Enfin, dans la lignée de notre engagement pour la durabilité, nous avons adopté une approche d’économie circulaire, puisque le plastique utilisé pour la fabrication de nos systèmes est en partie du plastique recyclé. La combinaison de tous ces éléments nous permet de livrer une solution photovoltaïque flottante de haute performance, rentable et durable.
Quels sont les avantages par rapport à des panneaux solaires classiques ?
Il y en a plusieurs. Pour commencer, en utilisant la surface maritime, notre technologie libère de l'espace terrestre pour d’autres utilisations. Ensuite, l’effet refroidissant de l’eau améliore les performances des panneaux solaires, et augmente la production d’électricité. En outre, notre système flottant peut se combiner avec d’autres activités comme la production d’hydrogène, l’aquaculture, la désalinisation ou les turbines marémotrices, ce qui maximise l'utilisation de la surface maritime.
Votre solution est-elle proche de l’industrialisation ?
Oui. Aujourd'hui, nous sommes déjà capables de produire chaque année des systèmes flottants pour 1 mégawatt (MW) de centrales électriques et nous espérons atteindre une capacité de production de 8 MW par an, selon les besoins des clients. Nous avons déjà installé avec succès plusieurs démonstrateurs et nous travaillons actuellement sur cinq nouveaux projets.
Plus généralement, quelles sont les perspectives pour le photovoltaïque flottant ?
Les perspectives du photovoltaïque flottant sont prometteuses, tout d’abord parce qu'il permet de produire de l'énergie solaire dans les endroits où la terre est limitée ou indisponible. Les usages sont multiples, de la production d’électricité propre à l’intégration à d’autres secteurs comme la production d’hydrogène ou l’aquaculture, en passant par la mise en place de stations de chargement électrique pour les bateaux.
De nombreux pays sont intéressés par ce type de solution, en particulier les pays ayant des régions côtières et un intérêt pour la production d’énergie propre : la Belgique, la France, le Danemark, les Pays-Bas ou encore le Portugal. D’ailleurs, le marché du solaire flottant connaît une croissance exponentielle, avec une capacité installée qui est passée de 10 mégawatts-crête en 2004 à 1,6 gigawatt-crête en 2021. Et selon les prévisions, le marché devrait atteindre 4,8 gigawatts d’ici à 2026.
