A l’origine d’un moteur ionique novateur, la deeptech Ion-X, participant à l’aventure du New Space français, respecte sa trajectoire de vol : ainsi qu’elle l’avait annoncé voici quelques mois, elle a officialisé le 10 décembre une levée de fonds (série A) de 13 millions d’euros.
Deux investisseurs historiques ont participé au tour de table : le fonds spécialisé Expansion (co-créé par Starburst et Audacia) et Technofounders Participation. Technofounders est la structure d’amorçage et d’accélération qui, en 2021, a cofondé Ion-X avec le CNRS. Le fonds du Conseil européen de l’innovation et la région Île-de-France sont les deux institutions qui ont nouvellement mis la main à la poche.
Cet argent, qui s’additionne au financement « Première usine » de 6 millions d’euros obtenu en mai dernier, donnera à Ion-X les moyens de ses ambitions : la construction d’un premier site de production, qui doit voir le jour début 2025, pour y fabriquer 10 propulseurs ioniques par mois à l’horizon 2026. L’implantation géographique de l’usine, entre Paris et Palaiseau, n’a pas encore été précisée.
Un premier test en vol mi-janvier
Ion-X développe une technologie de propulsion ionique, conçue par le chercheur Jacques Gierak, pour équiper les microsatellites (entre 10 et 100 kg) placés en orbite basse. Le moteur exploite le principe physique de l’électro-hydrodynamique et se révèle très efficace sur le plan énergétique, selon ses concepteurs.
Ion-X Un exemplaire du moteur d'Ion-X. En bas, la partie avionique, au milieu, le réservoir à liquide ionique, en haut, les éléments propulsifs.
Le premier test en vol, qui était prévu en octobre dernier, a été reprogrammé le 16 janvier prochain. Le moteur d’Ion-X a été intégré à un satellite du danois Space Inventor et le tir sera assuré par un lanceur Falcon 9 de Space X.
Le CNES, premier client de la deeptech à la suite d’un contrat signé en mai dernier, a commandé trois exemplaires de ce moteur ionique. L’agence française prévoit une démonstration en orbite basse dans le courant du deuxième semestre 2025.
