Les salons automobiles ont-ils encore un avenir ? Après deux années de fortes perturbations, l’horizon semblait en train de s’éclaircir pour ces événements, jadis incontournables pour les amateurs de belles mécaniques. C’était sans compter sur la troisième annulation consécutive du salon de Genève (Suisse). Ses organisateurs, qui avaient déjà revu leurs ambitions à la baisse avec l’annonce d’un format réduit, ont finalement renoncé à sa tenue, prévue du 19 au 27 février 2022.
« D’une part, les conséquences directes de la pandémie se traduisent par des restrictions de déplacement toujours en place qui impactent les exposants internationaux, les visiteurs et les journalistes. D’autre part, les répercussions indirectes de la pandémie comme la pénurie de semi-conducteurs ont forcé les constructeurs à revoir leurs priorités et à résoudre ces problèmes avant tout », justifient les organisateurs de l’événement suisse dans un communiqué publié le 8 octobre.
Pris en étau entre un marché automobile européen en berne, une transition vers la voiture électrique qui pèse sur leurs marges et une pénurie en semi-conducteurs qui pourrait entraîner un manque à gagner de 210 milliards de dollars (180,3 milliards d'euros) dans le secteur à l’échelle mondiale selon le cabinet AlixPartners, les constructeurs font logiquement l’impasse sur des salons dont chacun peut leur coûter plusieurs millions d’euros.
Nouveaux formats numériques
D’autant que les formats numériques, qui se sont multipliés au cours des derniers mois sous l’effet de la pandémie de Covid-19, permettent d’atteindre leurs communautés à moindre coût. Des outils sans doute plus efficaces que des salons automobiles ciblant les particuliers… Dont la part n’a cessé de chuter dans les ventes de voitures neuves. Aujourd’hui, les ménages représentent moins de la moitié des acheteurs de voitures neuves.
En septembre 2021, les immatriculations aux ménages ont reflué de 22%, contre 13% dans le cas des entreprises, selon le cabinet Autoways. Une évolution qui tient évidemment aux délais accrus de livraison liés à la pénurie de semi-conducteurs. Mais cette érosion de la part des particuliers s’explique aussi par le renchérissement des prix des voitures neuves. Selon le journal L’Argus, le prix d’une voiture neuve a crû de 7 000 euros entre 2010 et 2020, pour atteindre une moyenne de 26 789 euros.
De quoi expliquer en partie que les particuliers se détournent aussi de salons, où les modèles exposés semblent de plus en plus inaccessibles. Avant même le début de la pandémie, le salon de Genève avait enregistré une contraction de sa fréquentation de 9% en 2019 par rapport à 2018, à 602 000 visiteurs. Même au pays de l’automobile, le salon de Francfort a enregistré une forte baisse de 30% en 2019, avec moins de 600 000 visiteurs.
Evolutions vitales
Un phénomène qui tient aussi à l’évolution de la mobilité, notamment en zone urbaine. A l’image de l’industrie automobile, les salons tentent de se réinventer pour répondre à cette nouvelle donne. Premier événement à avoir eu lieu depuis le début de la crise sanitaire, Munich (Allemagne) est devenu l’IAA Mobility, faisant la part belle aux nouvelles formes de mobilité telles que le vélo, sur lesquels se positionnent constructeurs et équipementiers, comme Valeo.
La tech prend également une place croissante dans les salons automobiles nouvelle génération, pour concurrencer des événements tels que le CES de Las Vegas (Etats-Unis), où les groupes automobiles se plaisent à venir. Le Mondial parisien de l’automobile a de son côté choisi de fusionner avec Equip Auto, réservé à l’après-vente et aux services pour la mobilité. Des transformations indispensables pour tenter de sauver le navire en perdition des salons automobiles européens.
