Ils font leur grand comeback. Premier salon automobile à se dérouler sous un format physique depuis le début de la pandémie de Covid-19, l’IAA de Munich (Allemagne) a fait la part belle au début du mois de septembre aux véhicules autonomes. ID Buzz sans chauffeur pour Volkswagen, Ioniq 5 Robotaxi développé avec Aptiv du côté de Hyundai, concept-car Grandsphere présenté par Audi… De quoi signer un retour en grâce de cette technologie.
Eclipsée par le raz-de-marée électrique, la voiture autonome a vu ses promesses ternies par des accidents à répétition au cours des dernières années. La collision mortelle impliquant une cycliste et une voiture autonome Uber aux Etats-Unis en 2018 a beaucoup marqué le grand public. Depuis, la société nord-américaine est descendue du véhicule autonome pour se concentrer sur ses autres activités. Lyft a également cédé sa division dédiée au véhicule sans conducteur à une filiale de Toyota.
Sécurité et optimisation de l'espace au menu
Une recomposition du secteur, synonyme d’entrée dans l’âge de raison pour la voiture autonome ? A Munich, constructeurs et équipementiers semblaient, en tous cas, moins pressés d’atteindre le fameux graal du niveau 5 – l’étape ultime, celle où le conducteur disparaît au profit de la machine, qui suscitait toutes les convoitises il y a quelques années – que de démontrer les véritables bénéfices des systèmes d’aide à la conduite.
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A entendre l’équipementier allemand Bosch, son système de voiturier automatique pourrait permettre d’accueillir 20% de voitures en plus dans les zones de stationnement en optimisant l’usage de l’espace public. De quoi permettre d’offrir de nouvelles vies aux places de parkings ainsi libérés ? Son homologue français Valeo préfère plutôt insister sur les bénéfices de ses aides à la conduite pour la sécurité des conducteurs et passagers.
Conscients que les ventes de voitures particulières pourraient régresser au profit d’autres formes de mobilité, les constructeurs multiplient les initiatives autour des robotaxis, à l’image de Hyundai. Son Ioniq 5 Robotaxi doit être lancé à Los Angeles (Etats-Unis) en 2023 par un certain… Lyft. Sans surprise, le véhicule de Hyundai fonctionne grâce à une chaîne de traction 100% électrique. Une façon d’améliorer (un peu) le bilan CO2 des véhicules autonomes, réputés pour leur forte consommation.
De nombreuses questions en suspens
Mais la tentation de la technologie pour la technologie reste forte : Audi a présenté son colossal concept Grandsphere (5,35 m de long !), qui afficherait un niveau d’autonomie 4. Dans sa communication, le groupe allemand explique que le système « transforme l'espace intérieur du traditionnel poste de pilotage orienté vers le conducteur et des sièges passagers en un salon spacieux dès que le volant et les pédales sont dissimulés ».
Soit le retour de la promesse d’une maison sur roues… Avec toutes les problématiques que pose un tel véhicule : capacité à répondre à tous les cas de figure ou presque sur la route, coût – considérable, réservé à quelques happy fews –, consommation énergétique – dans un contexte de raréfaction des ressources –, responsabilité en cas d’accident, impact sur le trafic – avec des risques de congestion et d’étalement urbain… Des sujets auxquels il faudra répondre pour prouver l’intérêt de telles solutions.
