De « possible » à la mi-mars, le lien entre les décès d’enfants à la suite d'une infection par Escherichia coli (E. coli) et les pizzas Fraîch’Up de Buitoni (Nestlé) est passé à « établi » le mercredi 30 mars. La Direction générale de la santé (DGS) a confirmé « un lien entre plusieurs cas » de syndromes hémolytiques et urémiques (SHU) « et la consommation de pizzas surgelées de la gamme Fraîch’Up de la marque Buitoni contaminées par des bactéries Escherichia coli ».
Santé publique France (SpF) a indiqué, le 30 mars, que ces produits ont un lien avec la survenue d’une « soixantaine de cas de contaminations à la bactérie E. Coli recensés en France », dont deux mortels. Gabrielle Jones, épidémiologiste au sein de l’organisme public, confie à France Inter qu'il s'agit de « l’épidémie de la plus grande ampleur jamais décrite en France » dans la mesure où 160 cas sont signalés chaque année. Néphropédiatre au centre hospitalier universitaire (CHU) de Nantes (Loire-Atlantique), Gwenaëlle Roussey rapporte avoir « eu une dizaine d’enfants hospitalisés à Nantes et Angers ». Ces enfants ont été touchés par le SHU dont le lien avec les souches des bactéries E.coli présentes dans les pizzas surgelées est désormais avéré. Le vendredi 18 mars, Buitoni (Nestlé) avait déclenché, sur l’ensemble du territoire, le retrait des rayons et le rappel de toutes ses pizzas à la marque Fraîch'Up après avoir détecté une contamination. La bactérie ne résistant pas à la chaleur, se pose dans l'immédiat la question du mécanisme de contamination à partir d’un aliment réchauffé dans un four. La direction de Nestlé fait part de son incompréhension. « Aujourd’hui on ne comprend pas ce qui a pu arriver, mais nous allons développer un protocole d’analyse que nous allons soumettre aux autorités », a déclaré Jérôme Jaton lors d’une conférence de presse sur le site de production de Caudry (Nord). Le directeur général industriel de Nestlé ajoute être « tout cœur avec ces familles qui ont des cas d’intoxication, souvent avec de jeunes enfants ».
Graves manquements
Totalement à l’arrêt, la Société de produits alimentaires de Caudry (Spac), exploitée par Buitoni pour ses pizzas surgelées, fait désormais l’objet d’une polémique qui enfle. Un ancien salarié du site avait dévoilé en mai 2021 des photos édifiantes qui prouveraient de très graves manquements aux plus élémentaires mesures d’hygiène. Regroupés sous le titre Enquête accablante dans une usine de pizzas Buitoni, les documents sont en ligne sur le site mrmondialisation.org. Dénonçant des images qui ne correspondent pas à la réalité, la marque assure toutefois que « la production ne redémarrera pas tant que les causes de cette contamination n'auront pas été identifiées pour permettre de prendre les mesures correctives qui s'imposeront ». À l’occasion du Carrefour des fournisseurs de l'industrie agroalimentaire (CFIA), Emballages Magazine avait justement consacré son dossier du mois de mars aux enjeux de l’hygiène dans les usines de conditionnement de produits alimentaires.
