«Battu par les flots, mais jamais ne sombre». La devise de la ville de Paris s’appliquerait à merveille au modèle de laboratoire du robot P1 de l’entreprise chinoise de robotique LimX Dynamics. Celle-ci a publié une vidéo visant à démontrer les aptitudes d’équilibre de son nouveau robot bipède P1, dont les prouesses ont été dévoilées dès mi-mars sur le blog de l’entreprise. Frappé, cogné, tiré… Le robot P1 dont les jambes rappellent celles d’un AT-ST droit sorti du cinquième opus de Star Wars, reprend son équilibre aussitôt.
Supprimée de YouTube, sans doute en raison de sa violence, la vidéo vise à montrer le résultat de l’apprentissage par renforcement du robot. Concrètement, P1 ne disposait d’aucune donnée sur l’état du terrain sur lequel il évoluait. Variations de pentes, sols sablonneux, rocheux ou couverts de lianes... À la différence des laboratoires, les terrains forestiers, comme présents dans la vidéo, permettent de mettre à rude épreuve la capacité du robot à s’adapter. Avare en détails techniques, l'entreprise précise simplement que P1 sert à «faire avancer la recherche et l'itération des capacités de base de la locomotion bipède».
La course vers le robot le plus humain
La société chinoise a du pain sur la planche, car la course bat son plein. Fin avril 2024, un centre de recherche chinois, Beijing Humanoid Robot Innovation Center, a présenté un robot, baptisé Tiangong, capable de courir avec une motricité proche de celle des humains. De son côté, la société de robotique américaine Boston Dynamics a déjà présenté les capacités de parkour de son robot Atlas il y a déjà trois ans. Objectif pour les sociétés de robotique : permettra un jour aux robots de se mouvoir avec autant d'aisance qu'un être humain.
Les applications seraient multiples dans l’industrie. Dès mars 2021, Boston Dynamics avait présenté Stretch, une machine montée sur roues et équipée d'un bras articulé, dédiée à la manutention dans les entrepôts. Son célèbre chien-robot Spot a quant à lui déjà été utilisé à Bure (Meuse), pour numériser les galeries d’enfouissement des déchets nucléaires, ou au large de la Norvège, afin de sécuriser une plateforme pétrolière.
