C’est officiel. Le Mobile World Congress (MWC), le grand événement mondial des mobiles qui se tient chaque année à Barcelone, en Espagne, est annulé. Pour Stéphane Richard, PDG d’Orange et président de la GSMA, l’association des opérateurs mobiles, qui organise la manifestation, la décision a été difficile. Devant les risques de propagation du Covid-19 (coronavirus), les défections de participants se sont accumulées. Après le retrait d’Ericsson et de Nokia, deux poids lourds des télécoms, la GSMA n’avait plus le choix. Elle est contrainte d'annuler l’événement.
Accélérateur de business
Le MWC réunit plus de 2 400 exposants et attire autour de 110 000 visiteurs. Son annulation représenterait une perte de 500 millions d’euros en retombées économiques pour Barcelone et l’Espagne. Mais qu’en-t-il pour les entreprises qui devaient participer à l’édition 2020 du 24 au 27 février ?
"C’est un événement majeur où on peut rencontrer une fois par an toute l’industrie des télécoms, affirme à L’Usine Nouvelle Hatem Oueslati, PDG et cofondateur de IoTerop, une start-up montpelliéraine de l’Internet des objets. On y présente des démonstrations, lance des nouveautés, tisse des liens et commercialise des solutions. C’est un formidable accélérateur de business. "
Depuis sa création en 2017, cette start-up, qui compte une quinzaine de personnes, y envoie trois ou quatre personnes, le quart de son effectif. Les gros équipementiers, comme Ericsson, Nokia ou Huawei, mobilisent chacun des centaines de personnes sur place. L’annulation des réservations d’avion et d’hôtel représentent une perte financière significative. " Mais la perte est encore plus importante si l’on tient compte du temps de préparation et d’ingénierie des démonstrations à présenter sur le salon, souligne Hatem Oueslati. Nous avions prévu deux démonstrations, l’une avec un fournisseur de microcontrôleurs, l’autre avec un constructeur de compteurs intelligents. Nous avons travaillé pendant des mois et des mois là-dessus avec ces deux partenaires. Il va nous falloir trouver d’autres moyens de leur donner de la visibilité. "
Flopée de start-up françaises
La France est présente sur le salon avec ses opérateurs télécoms (Orange, SFR, Bouygues Telecom, Free…) et des entreprises de la chaîne de valeur des télécoms (STMicroelectronics, Sequans…) et une flopée de start-up, dont une vingtaine rien que sur le pavillon de la French Tech. "Pour rattraper les pertes liées à l’annulation du MWC, il va falloir se déplacer plus, aller sur d’autres salons et multiplier les contacts, conseille Hatem Oueslati. Il faudra être patient car cela prendra plus de temps pour les transformer en business."
