« Cette solution pourrait fournir 15% des besoins en électricité de la planète. Installer notre technologie INOD au niveau des 11000 embouchures de cours d’eaux significatifs dans le monde représenterait 300 gigawatts (GW) de puissance. Et c’est sans compter les installations possibles sur des sites industriels », avance Nicolas Heuzé, co-fondateur et PDG de Sweetch Energy.
La 8ème édition du Hello Tomorrow - Global Summit a réuni à Paris les 9 et 10 mars les grands acteurs de la Deeptech : start-up et investisseurs, mais aussi de grands leaders de l’industrie, incubateurs, chercheurs et universitaires. Le but ? Célébrer la Deeptech et accélérer ses innovations. Ce rendez-vous annuel a été rythmé par les « challenge finals », qui ont fait concourir 70 start-ups sélectionnées parmi 4000 candidatures pour leur innovation technologique, leur viabilité économique et leur impact potentiel sur l'industrie, la planète et la société.
Chaque représentant de start-up avait 3 minutes pour présenter son pitch, puis répondait à quelques questions posées par un jury, composé entre autre d’investisseurs potentiels. L’heureux vainqueur de ce concours a été dévoilé à la clôture de l’événement : il s’agit de Sweetch Energy. La start-up est repartie avec le grand prix de 100 000 euros soutenu par Natixis Corporate & Investment Banking.
La solution INOD utilise l'énergie osmotique pour produire de l'énergie durable
La solution brevetée INOD de Sweetch Energy vise à exploiter une énergie présentée par la start-up comme massive, renouvelable, permanente, souveraine, et jusque-là mise de côté : l'énergie osmotique. Générée lors de la rencontre entre l'eau douce et l'eau salée, cette énergie se dégage naturellement dans tous les deltas et estuaires de la planète. Sweetch Energy capture cette énergie à l’aide d’une membrane biosourcée unique au monde.
« Les membranes sélectives pour capter l’énergie osmotique existent depuis longtemps, mais n’étaient pas performantes. Les pores des membranes doivent être assez petits pour permettre une sélectivité ionique, mais assez grand pour que le flux d’eau génère une puissance intéressante », explique Nicolas Heuzé.
des pores plus gros permettent une puissance électrique plus importante
C’est en 2013 que tout commence pour Sweetch Energy, avec la publication des travaux du physicien Lydéric Bocquet. Nicolas Heuzé a vite été séduit, « Lydéric Bocquet a réussi à générer du courant ionique dans des nanotubes de nitrure de bore, avec des pores d’une taille 1000 fois plus importante que les versions existantes. Le débit des ions traversant la membrane devient plus important, tout comme le courant électrique généré. » Après 5 ans de recherche, la membrane Sweetch Energy créée à partir de biomatériaux est prête. Sa mise à l’échelle industrielle a débuté en 2020. Pour Nicolas Heuzé, elle atteint une performance inégalée.
Un premier démonstrateur sur le delta du Rhône
Un des avantages de la solution INOD est sa discrétion : aucune fumée n’est émise, ni de nuisance sonore.Nicolas Heuzé décrit « une grande armoire accueillant l’eau salée d’une part et l’eau douce d’autre part. Les eaux mélangées sont ensuite rejetées dans le cours d’eau. » Sweetch Energy travaille actuellement à l'installation prochaine d'un premier démonstrateur sur le delta du Rhône, en partenariat avec la Compagnie Nationale du Rhône. La production doit démarrer fin 2023.
