Thales Alenia Space, la coentreprise du français Thales et de l'italien Leonardo spécialisée dans le spatial, a annoncé le 24 juin s'être associée avec l'américain Axiom Space pour l'extension future de la Station spatiale internationale (ISS).
En janvier dernier, la Nasa a confié à Axiom la création de nouveaux modules pour augmenter le volume utilisable et habitable de l'ISS. Ce nouveau "segment Axiom" doit venir se fixer à celle-ci durant le second semestre de 2024, grâce "au nœud de jonction Node 2 de l'ISS construit par Thales Alenia Space", précise un communiqué.
Le "segment Axiom" devrait remplacer l'ISS
Lorsque cette dernière arrivera en fin de vie (à l'horizon 2028), "le segment Axiom se détachera et fonctionnera comme une station spatiale commerciale en vol libre", ajoute-t-il. Dès octobre 2021, Axiom souhaite également proposer à des astronautes professionnels et privés de réaliser jusqu'à deux vols par an vers l'ISS.
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En plus des Nodes 2 et 3, Thales Alenia Space a déjà mis au point la structure du laboratoire européen Columbus et différents modules logistiques de l'ISS (MPLM, PPM, Cupola, ATV et Cygnus). Dans le cadre de ce nouveau partenariat, la coentreprise est chargée de la conception, du développement, de l'assemblage et des tests de la structure du "segment Axiom". Elle s'occupera aussi du système de protection contre les micrométéorites et les débris pour les deux premiers éléments envoyés vers l'ISS : le nœud de jonction Node 1 (AxN1) et le module d'habitation (AxH).
"Le gage d'un avenir commercial florissant dans l'espace"
"Cette mission est une étape importante pour le développement de voyages commerciaux indépendants et pour favoriser la croissance d'une économie solide et compétitive en orbite basse", commente dans le communiqué Massimo Comparini, PDG adjoint et directeur des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space. "La synergie avec l'ensemble de l'écosystème spatial, depuis les institutions gouvernementales et les agences internationales jusqu’aux entreprises privées, positionne Thales Alenia Space au cœur même de l'industrie".
De son côté, le PDG d'Axiom Space Michael Suffredini estime que "les deux premiers modules de la station spatiale commerciale Axiom seront le gage d'un avenir commercial florissant dans l'espace".
