Apple n’atteindra pas ses projections de résultats financiers pour le premier trimestre 2020 qui constitue le deuxième trimestre de son exercice fiscal à clôturer en septembre 2020. En cause, le coronavirus (Covid-19) dont l’impact s’avère plus important que prévu. C’est l’avertissement adressé par la firme à la pomme, le 17 février 2020, aux investisseurs et analystes. Paradoxalement, il a été accueilli avec résignation en Bourse où l’action d’Apple est restée stable. Il a en revanche entraîné à la baisse des fournisseurs comme AMS (-4%), Broadcom (-2%), STMicroelectronics (-2,6 %), Qualcomm (-1,9 %), Qorvo (-2,9 %), Skyworks (-3 %) ou Texas Instruments (-0,5 %).
La Chine, troisième plus gros marché d'Apple
Lors de la présentation des résultats du quatrième trimestre 2019, le 28 janvier 2020, Apple tablait sur un chiffre d’affaires de 63 à 67 milliards de dollars au premier trimestre 2020. Une fourchette large de prévisions inhabituelle que le PDG Tim Cook justifiait par les incertitudes liées au coronavirus. Le géant californien des mobiles se savait particulièrement exposé. Et pour cause : presque 90% de sa production se fait en Chine via principalement ses deux plus grands sous-traitants, les taïwanais Foxconn et Pegatron Technology. Et la Chine forme son troisième plus gros marché (après l’Amérique du Nord et l’Europe) avec plus de 20% de son chiffre d’affaires.
"Nos prévisions trimestrielles publiées le 28 janvier 2020 reflétaient les meilleures informations disponibles à l'époque ainsi que nos meilleures estimations sur le rythme de retour au travail après la fin des congés prolongées du Nouvel An chinois le 10 février 2020, commente la société dans son communiqué. Le travail commence à reprendre dans tout le pays, mais la reprise s’annonce plus lente que prévu. " Selon les experts, elle ne reviendra pas à la normale avant la fin de mars 2020.
Apple ne dépend pas pour sa production d’usines situées dans la province de Hubei, l’épicentre de l’épidémie du coronavirus. Mais Foxconn, qui assure la grande majorité de sa production dans ses usines à Zhengzhou et Shenzhen, a choisi la prudence en reportant le retour des employés au-delà de la fin des congés du Nouvel an chinois, le 10 février 2020. Alors que toutes ses usines en Chine ont rouvert, la production mettra du temps pour revenir à des conditions normales.
Double peine pour Apple
La firme à la pomme subit une double peine. Du fait des difficultés de production de Foxconn, sa production d’iPhone, qui forme plus de la moitié de son chiffre d’affaires, sera réduite, affectant négativement ses revenus dans le monde entier. Et la baisse de la demande en Chine du fait de la fermeture de toutes ses boutiques sur place et des restrictions de circulation de la population va diminuer ses ventes dans le pays.
Le coronavirus pénalise tout particulièrement l’industrie des smartphones dont la production se concentre à près de 70% en Chine. Selon le cabinet TrendForce, la production, toutes marques confondues, pourrait chuter de 12% au premier trimestre à 275 millions d’unités, son plus bas niveau en cinq ans. Apple fait partie des cinq des six plus grandes marques les plus affectées. Sa production d’iPhone pourrait plonger de 10% par rapport aux prévisions initiales à 41 millions d’unités.
Apple s’est bien gardé d’estimer l’impact financier potentiel du coronavirus. Il faudra attendre la publication des résultats trimestriels en avril prochain pour en mesurer l’ampleur. "Techniquement, Apple n'a officiellement que 10,76% de la capacité de Foxconn et 1,52% de celle de TPK exposés à la fermeture, explique Kwan-Chen Ma, analyste financier sur le blog boursier Seeking Alpha. Mais, en pratique, la quasi-totalité de la chaîne d'approvisionnement d'Apple est exposée au coronavirus. Étant donné que la fermeture d'usines et le verrouillage de la zone sont pour la plupart toujours en vigueur, l'interruption de la production équivaut à l'interruption de la demande et aux pertes de revenus. Actuellement, si les usines ne retournent pas à pleine capacité à la fin de février, Apple devrait perdre 40 à 50% des revenus au premier trimestre 2020".
L'effet du coronavirus limité dans le temps
Les analystes financiers gardent néanmoins leur sang-froid et restent confiants sur les perspectives à long terme de la star de la high-tech. " La bonne nouvelle est que l'effet du coronavirus sur l'offre ou et la demande sera de courte durée, souligne Kwan-Chen Ma. Même avec une perte de revenus trimestrielle réaliste de 40% à 50% (ou de 8% à 10% en variation annuelle), en raison de sa nature à court terme, la part d'Apple devrait être ajustée à la baisse à peu près de la même ampleur une seule fois jusqu'à ce que la demande refoulée soit satisfaite. "
