La 5G continue à afficher une forte dynamique à l'échelle mondiale. «Le leadership précoce des opérateurs "pionniers" en Corée du Sud et en Chine a laissé la place à des déploiements étendus et à une adoption saine sur les marchés développés et sur un nombre croissant de marchés en développement, affirme Philip Kendall, analyste au cabinet Strategy Analytics. Les fournisseurs de smartphones construisant de solides portefeuilles de smartphones 5G abordables et attrayants, le marché de la 5G connaît une croissance qui a dépassé les attentes influencées par la pandémie de Covid-19 et les défis de la chaîne logistique mondiale».
Selon les statistiques de la GSA (Global mobile Suppliers Association), à la fin d’octobre 2021, le monde comptait 182 opérateurs télécoms disposant de réseaux 5G opérationnels dans 73 pays et territoires : 173 proposent des services mobiles 5G commerciaux et 69 des services d’accès fixe sans fil à internet en alternative à la fibre optique. Au même moment dans le cycle de vie de la 4G, Strategy Analytics ne comptait que 75 réseaux commerciaux 4G.
2,3 milliards de personnes couvertes par la 5G en 2021
Selon Philip Kendall, plus de 1,5 million de stations de base 5G ont été déployées au cours des deux dernières années dans le monde, dont plus d'un million en Chine. «Peu d'opérateurs dans le monde ont évolué au rythme des Chinois, mais il existe un nombre croissant d'opérateurs télécoms qui ont développé la 5G pour plus de la moitié de la population de leur marché, note-t-il. D'ici fin 2021, Strategy Analytics prévoit que 2,3 milliards de personnes seront couvertes par au moins un réseau commercial 5G, soit 29 % de la population mondiale. Ce taux de croissance de la couverture est plus de deux fois supérieur à celui de la 4G au même moment de cycle de vie. Nous prévoyons que les réseaux 5G couvriront les deux tiers de la population mondiale à la fin de 2026.»
Tous les déploiements ont débuté par la version NSA (Non standalone) de la 5G, qui s’appuie sur un cœur de réseau 4G. Mais en 2021, les opérateurs télécoms les plus avancés ont commencé la migration vers la version SA (Standalone) qui fonctionne en 5G de bout en bout. C’est cette version autonome qui donne tout le potentiel de la 5G en termes de fiabilité, de latence ou de fonctionnalités, comme la possibilité de «tranchage» qui permet de créer un réseau privé virtuel 5G dédié à un site d’entreprise. Selon la GSA, 19 opérateurs dans 15 pays ont franchi ce pas, ouvrant la voie à des applications d’industrie 4.0, d’Internet des objets massif, de téléchirurgie ou de voiture autonome.
640 millions d'abonnés 5G dans le monde aujourd'hui
«Comme on peut s'y attendre avec ces tendances de déploiement, la croissance du nombre d'abonnés 5G a également été forte et a largement dépassé le rythme qu’a connu la 4G, souligne l’analyste de Strategy Analytics. Le nombre d'abonnements 5G dans le monde est passé de 510 millions à fin juin 2021 à 640 millions en septembre 2021, un niveau que la 4G a mis cinq ans à atteindre.»
Selon Strategy Analytics, 425 millions de smartphones 5G ont été expédiés au cours des neuf premiers mois de 2021, soit trois fois plus que les niveaux de 2020, et le cabinet prévoit que 60 % des smartphones vendus en 2022 et 77 % de ceux écoulés en 2026 prendront en charge la 5G. Selon la GSA, pas moins de 491 smartphones 5G sont commercialisés à la fin d’octobre 2021. A cela s’ajoutent 360 terminaux 5G disponibles en 21 facteurs de formes : modems, routeurs, modules USB, etc.
Au-delà des services mobiles, la 5G joue un rôle important dans le développement du très haut débit fixe dans les zones géographiques où le déploiement de la fibre optique n’est pas rentable. Selon Philip Kendall, elle a démontré son utilité dans la lutte contre le Covid-19 par sa capacité à accompagner les changements importants dans les modes de travail et d'éducation. Il cite en exemple l’opérateur télécoms Zain en Arabie saoudite et au Koweït qui exploite la 5G pour fournir l’accès fixe à haut débit à internet à 450 000 abonnés. Le succès est au rendez-vous avec un revenu moyen par abonné internet de 70 dollars, contre 20 ou 26 dollars par abonné mobile.
Succès aux Philippines et en Thaïlande
L’analyste cite trois autres pays développés où le déploiement de la 5G est une réussite : Chine, Corée du Sud et États-Unis, où la 5G représentait respectivement 27%, 26% et 17% des abonnements mobiles à fin de septembre 2021. Parmi les pays en développement où l’expérience 5G s’avère un succès, il met en avant les Philippines et la Thaïlande.
«La vitesse à laquelle les pays en développement sont entrés dans l’ère de la 5G constitue une grande différence par rapport à la 4G qui a été dominé, dans ses premiers jours, par les pays développés, souligne-t-il. L'échelle de développement de la 5G aujourd'hui, sur la plupart des indicateurs, s’impose comme deux à trois fois la taille du marché de la 4G au même moment de son cycle de vie. Ce résultat est impressionnant et dépasse largement les attentes car la technologie est arrivée sur le marché en 2018 et 2019. Il y a encore beaucoup de travail à faire par les opérateurs télécoms pour soutenir l'écosystème d'applications et de services 5G et tenir leurs promesses, mais les fondations sont bien en place.»
En France, les services mobiles 5G ont débuté progressivement à la fin de 2020 chez les quatre opérateurs. Il n'existe pas à ce jour de chiffres sur le nombre d'adeptes de la nouvelle technologie alors que 20 % des utilisateurs disposent déjà d'un smartphone 5G. Mais selon une étude du Consumer Lab d'Ericsson, la 5G pourrait séduire 2 millions d'abonnés d'ici à la fin du second semestre 2022, ce qui ne représenterait que 2,5 % des abonnements mobiles.
