La transition des mobiles de la carte SIM amovible traditionnelle vers le module SIM embarqué (eSIM) s’accélère. Selon le cabinet ABI Research, plus de 225 millions de smartphones à écouler en 2020 devraient embarquer l’eSIM, contre 143 millions en 2019.
Samsung dans le sillage d'Apple
Le coup d’accélérateur vient de Samsung. Le géant coréen de l’électronique, numéro un mondial des smartphones en volume, a choisi d’embarquer cette technologie dans sa dernière génération de smartphones vedettes, les Galaxy S20, S20+ et S20 Ultra, dévoilée en février 2020.
Depuis qu'Apple a adopté l’eSIM dans sa génération d’iPhone XR, XS et XS Max en 2018, tous les yeux étaient fermement rivés sur Samsung en tant que prochain adepte pour ses smartphones phares. "Il s'agissait toujours de savoir quand, plutôt que si Samsung prendrait en charge l'eSIM, commente dans le communiqué Phil Sealy, analyste chez ABI Research. L’année 2020 s’annonce décisive. Le fait que le plus grand constructeur de smartphones l’adopte, avec plus de 200 millions d'appareils expédiés par an, marque une étape importante dans le développement du marché de l’eSIM. Il faut surveiller désormais de près Samsung pour voir comment il pourrait étendre la prise en charge de l’eSIM à d'autres gammes d'appareils, y compris ses modèles Galaxy Note et A."
Un premier pas de Samsung avec le Galaxy Fold
L’eSIM (Embedded SIM) se présente comme un module électronique embarqué dans le téléphone comme les autres composants électroniques. Plus besoin de se procurer une carte SIM auprès de l’opérateur mobile. Plus besoin de la changer pour passer à un autre opérateur. L’activation et le changement d’abonnement se font par téléchargement et mise à jour de données dans le module à distance. Cette technologie vise à faciliter aux utilisateurs la souscription et le changement de services mobiles.
Google a été le premier constructeur à l’adopter sur ses smartphones Pixel 2 en 2017. Il a été suivi en 2018 par Apple puis par Motorola. Samsung avait déjà fait un premier pas en 2019 en l’embarquant dans son smartphone pliable, le Galaxy Fold. En l’intégrant dans les trois modèles de son Galaxy S20 ainsi que dans son nouveau smartphone pliable, le Galaxy Z Flip, il donne le signal d’une généralisation à tous ses smartphones haut de gamme. Selon Phil Sealy, d’autres constructeurs, dont Nokia, LG, ZTE, Xiaomi, Sony et Huawei, devraient suivre dans un avenir proche. Si bien qu’il entrevoit plus de 500 millions de smartphones vendus en 2024 avec l’eSIM. De quoi aiguiser l’appétit de fournisseurs d'eSIM comme STMicroelectronics, NXP ou Infineon Technologies.
L'heure de la transformation a sonné
Pour les fournisseurs de cartes SIM amovibles traditionnelles comme Gemalto (groupe Thales), Imedia ou Giesecke+Devrient, l’heure de la transformation a plus que sonné. Depuis deux ans, ils souffrent du marasme qui frappe ce marché à cause de la baisse des prix et de la réduction du taux de remplacement de la carte SIM par les opérateurs mobiles.
Selon l’analyste d’ABI Research, aucun opérateur mobile n’est aujourd’hui prêt à supporter exclusivement l’eSIM et de nombreux opérateurs sont encore dans l’incapacité de prendre en charge cette technologie dans leurs services. C’est pourquoi Samsung, comme Google, Apple et Motorola, embarque une solution hybride combinant un eSIM et un emplacement de carte SIM traditionnelle. Histoire de laisser aux opérateurs télécoms le temps de s’adapter.
