Transition énergétique oblige, les besoins en cellules photovoltaïques explosent à travers le monde. Et l’intérêt pour les cellules photovoltaïques organiques (OPV) – constituées, comme leur nom l’indique, de molécules organiques pour convertir l’énergie solaire en électricité – va lui aussi crescendo. Moins coûteuses et énergivores à produire, plus fines et plus flexibles que les cellules classiques, elles comportent toutefois du plastique ou des polymères dérivés du pétrole qui les rendent peu écologiques.
Alors, des chercheurs de l’université de Linköping et de l’institut royal de technologie en Suède ont cherché à remplacer ces matériaux. Leur choix s’est porté sur… le bois ! Ou plutôt, la lignine kraft, l’un des principaux composants du bois obtenu à partir de pâte à papier, comme ils l’expliquent dans leur étude publiée au mois d’octobre dans la revue Advanced Materials. Si l’objectif à terme est de fabriquer une OPV quasi entièrement en lignine, les scientifiques n’ont pour le moment conçu qu’une partie de la couche de transport d’électrons reliée à la cathode à partir de cette matière.
Une cellule plus stable grâce à la lignine
«Nous voulons construire des cellules photovoltaïques efficaces, fiables, bon marché et respectueuses de l’environnement. Cette étude nous permet de montrer que cela est possible et constitue un premier pas vers le remplacement des matériaux à base de pétrole par des alternatives à base de bois», s’est réjoui Mats Fahlman, professeur au laboratoire d’électronique organique de l’université de Linköping, cité dans un communiqué. D’après l’équipe de chercheurs, l’utilisation de la lignine kraft, grâce à la capacité de ce matériau à créer de nombreuses liaisons hydrogène, a également contribué à améliorer la stabilité de la cellule, autrement dit sa durée de vie, qui fait encore défaut aux cellules photovoltaïques organiques.
Cocorico ! Dans le domaine, le leader mondial n’est autre que le nantais Asca, filiale du groupe Armor. Il fabrique à la Chevrolière (Loire-Atlantique) des films OPV. S’il assure qu’il serait capable aujourd’hui de couvrir un tiers des immeubles du quartier de La Défense à Paris, il peine à trouver des projets dans l’Hexagone. A tel point que la pépite a décidé au mois de juin de recentrer son activité sur la production industrielle de bobines de films OPV et d’arrêter la «conception et le développement de solutions solaires et de projets architecturaux»...
