Les deux rubans tricolores coupés ce 25 juin sur le site Norske Skog de Golbey (Vosges), près d’Epinal, marquent la fin d’un chantier hors normes dans lequel un total de 530 millions d’euros a été injecté. Ces projets doivent garantir la pérennité de l’usine sur les trente prochaines années. Les 380 emplois du site, ouvert en 1992, étaient menacés par l’effondrement du marché du papier journal en Europe.
Le groupe norvégien de 2100 salariés (chiffre d’affaires de 15 milliards d’euros) a tout d’abord injecté 330 millions d’euros dans la conversion d’une de ses deux lignes de papier journal aux papiers pour carton d’emballage (550000 tonnes par an). La nouvelle unité longue de 190 mètres fabrique désormais à partir de cartons recyclés de lourdes bobines de papier (80 à 130 grammes par mètre carré) destinées à être transformées par des cartonniers. La ligne dont la capacité optimale devrait être atteinte d’ici la fin de l’année, bénéficie de la dernière technologie de pressage du constructeur allemand Voit abaissant les besoins en vapeur de la sécherie de 70%.
Restaurer la valeur perdue
Geir Drangsland, PDG de Norske Skog, parle de «l’investissement le plus important dans l’histoire du groupe» et estime que son entreprise va pouvoir «restaurer la valeur perdue pendant le chantier». Le chiffre d’affaires de son unité vosgienne passé sous la barre des 200 millions d’euros en 2023 devrait remonter à terme à plus de 400 millions d’euros.
La conversion de la ligne de papiers journaux, comparable à une construction neuve, avait été annoncée en juin 2020 et devait initialement se concrétiser au premier semestre 2023. Le président de Norske Skog Golbey, Yves Bailly, reconnait que «pour nos actionnaires, pour nos financiers, pour nos partenaires, ce projet était trop long, mais nous avons tenu bon». Il évoque les estimations erronées de cabinets d’ingénierie, la nécessité de saisir la Commission nationale du débat public, un démantèlement démarré trop tôt, l’impact de la pandémie de Covid, etc.
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Mais le dirigeant se félicite au final d’avoir positionné son usine sur un marché annuel de 20 à 30 millions de tonnes en Europe de l’Ouest, alors que celui des papiers journaux est estimé à 2 millions de tonnes en 2025 sur le même périmètre géographique. Cette nouvelle unité devrait doter Norske Skog d’une capacité totale de 760000 tonnes par an de papier-carton destiné au marché de l’emballage avec la machine à papier déjà convertie à Bruck, en Autriche.
Seconde ligne convertie aux papiers recyclés
La seconde ligne de papiers journaux construite en 2002 à Golbey, a elle-aussi été transformée dans le cadre de ce plan d’investissement. Si elle continue de produire du papier journal (330000 tonnes par an) son process fonctionne désormais à 100% à partir de papiers récupérés, autrement dit de fibres recyclées. Ces changements ont eu une conséquence majeure : l’arrêt de la fabrication de pâte à papier à partir de fibres de bois début 2023, une pâte vierge qui était mélangée aux fibres recyclées.
Ce même 25 juin, Norske Skog Golbey a inauguré une centrale de cogénération biomasse flambante neuve, une installation de 100MW thermiques et de 25MW électriques, présentée comme la plus importante en France dans sa catégorie. L’électricité verte représentant la consommation annuelle de 13000 foyers est réinjectée dans le réseau, tandis que la vapeur alimente les lignes du site papetier-cartonnier, mais aussi celles de son voisin, Soprema. Le fabricant d’isolants biosourcés récupérait jusqu’à présent la vapeur résiduelle issue des procédés de fabrication de pâte vierge de Norske Skog.
Les 200 millions d’euros nécessaires à la construction de cette unité ont été apportés par la société de projet Green Valley Energie détenue majoritairement par le fonds d’investissement Pearl infrastructure capital (80%), ainsi que par Norske Skog (10%) et Veolia (10%) en charge d’exploiter l’installation pendant une durée de dix-neuf ans. Le géant français des services à l’environnement a recruté pour ce faire 40 personnes.
Pierre Rellet, directeur-général de Pearl Infrastructure Capital, explique que cette unité de cogénération biomasse mise en service en janvier 2025 a été conçue «pour alimenter en vapeur la nouvelle ligne de Norske Skog, en complément de la cogénération biomasse déjà existante (77MW thermique, 12MW électrique)». La nouvelle chaufferie est alimentée en bois-déchets puisés dans un rayon de 250 kilomètres.
