Bientôt un nouveau patron pour l'agence spatiale française. «Le président de la République envisage, sur proposition du Premier ministre, de nommer M. François Jacq en qualité de président du conseil d’administration du Centre national d’études spatiales (CNES)», a indiqué l'Elysée dans un communiqué mercredi 26 mars. La nomination de l'actuel administrateur général du CEA reste soumise à l'approbation de l'Assemblée nationale et du Sénat.
François Jacq doit ainsi succéder à Philippe Baptiste, parti rejoindre fin 2024 le gouvernement de François Bayrou en tant que ministre chargé de l'Enseignement supérieur et de la Recherche (et remplacé par intérim par Lionel Suchet). Si sa nomination est acceptée, il prendra la tête de 2300 salariés répartis entre Paris, Toulouse et Kourou en Guyane, sous la tutelle conjointe de trois ministères : de l’Économie et des Finances, des Armées et de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
Agé de 59 ans, le polytechnicien et docteur des Mines ParisTech est un grand habitué des établissements publics, des agences de l'Etat et des cabinets ministériels. Patron du CEA depuis 2018, il a été reconduit pour quatre ans en 2022. Sa carrière s'est faite aux sommets des institutions publiques. Avant ses 35 ans, il était déjà à la tête de l’agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs. Nommé président de Météo France en 2009, il a pris la direction de l’Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) en 2013.
Etats-Unis, Europe, France... Des dossiers brulants
Plusieurs dossiers chauds attendent François Jacq sur son bureau. Au niveau national, déjà, le Cnes doit participer à la définition d’une nouvelle stratégie spatiale du pays dans le cadre d'une mission confiée par le Premier ministre au SGDSN (Secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale) début mars. Définie avec gouvernement et les industriels, «cette stratégie devra couvrir les dimensions civiles et militaires, en veillant à intégrer les dimensions européennes, internationales, industrielles, économiques et environnementales», détaille Matignon.
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La dimension internationale de son poste devrait ainsi être cruciale. La gestion des coopérations avec la Nasa, qui pourraient être bousculées sous l’ère Trump, sera fondamentale. Alors que le président américain a fait du patron de SpaceX Elon Musk l’un de ses principaux collaborateurs, il a dans le même temps fait de l’exploration martienne l’une de ses priorités. De quoi s’interroger sur la pérennité du programme Artemis de retour sur la Lune, pour lequel de nombreux industriels européens fortement implantés en France sont impliqués, comme Thales Alenia Space et Airbus Defence & Space.
A l'échelle européenne, le futur patron de l’agence spatiale va devoir rassembler les positions françaises avant la grande conférence des ministères chargés de l’Espace prévue en novembre à Brême, en Allemagne. S’il est bel et bien nommé, François Jacq arrivera alors que le programme Ariane 6 a franchi une étape majeure, concluant début mars son premier tir commercial en mettant sur orbite le satellite d’observation CSO-3 pour le compte de l’armée française.
Mais cette réussite, attendue de longue date, ne cache pas une mauvaise situation industrielle. Ayant raté le virage des constellations spatiales, Thales Alenia Space et Airbus Defence & Space sont engagés dans des plans de réduction de plusieurs milliers de postes en France. Une mauvaise forme avec laquelle il faudra composer.
